中国少年儿童百科全书:自然·环境
神秘的宇宙
一、宇宙的起源学说
盖天说
我们知道,地球是茫茫宇宙空间中的一个球体。但这一科学常识,很早很早的古人却不知道。他们眼望浩瀚的太空,脚踏广阔的大地,构想着天地的关系、宇宙的结构。他们发现,头上的天是圆穹形的,脚下的地是平坦状的。凭着这种直观感觉,他们认为,蓝天像一个大圆盖,或者说像一个大帐篷,笼罩在棋盘般的大地上。他们甚至还臆测出,这“大棋盘”每边长81万里,天和地之间的距离为8万里。这种“天圆地方”的看法,便是古老的“盖天说”,也是我国*早的宇宙结构学说。它的产生年代可追溯到奴隶制社会的周代,并一直影响着后世。
随着生产力的发展,古人的认识水平逐渐地提高了起来。他们慢慢地感觉到,这“天圆地方”有些不大切合实际。因为天若是一个大圆盖,地是一个正方形的大棋盘,那天盖地时,四角怎么合得拢呢?于是,在公元前6世纪,人们修正了*初的“天圆地方”说法,改为:天和地不相交接,天像一把特大的伞,悬罩在大地的上空,周围有8根巨大的柱子,支撑着它。在柱子的顶端和伞的边缘,有无数条绳子,连接着它们的枢纽。这一修改,天地的样子便成了一个有8根柱子的圆顶凉亭。
……