本书集鉴赏、评论、考证为一体，以当代新的视角全面论说曹雪芹和《红楼梦》。书中囊括现今所知曹雪芹史实。对曹雪芹的家世、身世、创作历程及《红楼梦》早期抄本印本，作了系统、切实的介绍，阐述了曹雪芹经历的沧桑梦幻同他小说创作的关系。在此基础上，进而联系中外文化背景，深入探讨《红楼梦》美学的、文化的、历史的蕴涵与价值，恰当阐明了《红楼梦》在思想文化史上的地位以及作为中华文化代表的意义。除“正说”外，书中还有与周汝昌诸先生辩论的文章，是为廓清红学领域的是非而作。

引子
作者的沧桑梦幻
历史和际遇造就的天才
付出了血和泪
《红楼梦》早期抄本和印本
“真事隐去”与“假语村言”
历史的哀吟人生的悲叹
人文主义启蒙书——兼论现代新儒学家对“人文”的误读
贾宝玉的女儿气质及对女性的迷恋
世外仙姝与群芳之冠——兼论吴组缃先生“贬薛”过甚
难以企及的艺术典范
明义《题红楼梦》诗与袁枚所知曹雪芹之点滴
胡适的“考证”与“新红学”的歧路
我对周汝昌红学著作的印象
像炒作“公鸡下蛋”一样可笑——刘心武的“秦学”
曹雪芹的著作权岂能否定——与杨向奎、刘润为二先生辩论
曹雪芹的民族身份——向王钟翰先生请教
曹寅“伴读”之说不可信——周先生没有证据
曹寅的诗友卓尔堪
评“丰润说”
何谓“祖籍”——向周汝昌先生请教
曹家“著籍襄平”的事实与周先生的巧辩
后记