**部分 中世纪早期
公元5世纪末,西罗马帝国分崩离析了。此后500年,新的“欧洲”文明渐渐成形;到11世纪时,它已成长到一定程度,足够进行扩张、壮大,也经得起更多变化。
“中世纪早期”一语,在这里指的是约公元500年至l000年的一段时问;这两条分界线并不准确,可以灵活看待,在当时也是悄然跨过,不曾引起注意。
我们不会突兀地从天而降,茫然地落在公元500年的欧洲大地上;相反,我们会从古罗马步行上路,从奥古斯都(Augustus,前31—14在位)统治的时代出发,那时罗马“共和国”正转型为罗马“帝国”。我们会快步掠过公元l、2世纪帝国的强盛时代,来到3、4、5世纪,探讨一下罗马文明的转变。我们会着重研究罗马帝国的基督教化,因为这次信仰变化对欧洲——包括西欧和东欧——的未来有着决定性的影响。我们会勾勒出西罗马帝国的倒台、蛮族的定居和侵略,以及在远到西欧和北非、曾经属于罗马帝国的广袤土地上诸多新王国的成立。走过这一段路之后,我们终于来到了公元500年。
当年罗马帝国统治过的辽阔大地,*后被分成了三种后续的文明:西欧文明、拜占庭文明和伊斯兰文明。由于本书的主题是中世纪的西欧,我们虽然会探讨后两者,却不会着重研究它们。第四章会讲到拜占庭和伊斯兰文明如何主宰昔日罗马帝国的西南疆域,并且会从拜占庭文明和伊斯兰文明自身的角度来加以探讨,同5时,我们会着重揭示这两种文明对成形中的中世纪西方世界在文化、宗教和战争领域的重大影响。后面的章节里谈到这些“邻居”的时候,我们也将以相似的方式处理。
6、7世纪的西欧充满了侵略、战争和政治、经济上的混乱。土地拥有者们虽然目不识丁,但作风顽强。他们带着扈从互相讨伐,或与别的野蛮民族作战,*后不得不和逐渐强大的伊斯兰帝国进行战争。
……