作者强调，晚清民初文学批评一方面是思想政治批评，但除此之外，还有另一种文学批评。它注重形式，又不忽视内容。这就是作者所说的科学批评，科学批评主要有三种实践方式，对作品叙事语言的批评；对作品结构的批评；对文学内容的客观阐释。

**章 科学思潮
一 学习西方自然科学
二 破除愚昧迷信，论战玄学
三 清代学术新估
四 科学整理国故
五 文学的科学批评
第二章 批评家
一 教育背景和个性气质
二 学养与学术交往
三 文学经验及倾向
四 政见
五 科学批评的选择
第三章 文学观念
一 文学的形式本质
二 文学内容应该真实
三 中国传统戏曲、小说地位的认定
四 主张具体分析文本
第四章 批评实践（上）
一 语言
二 叙事
第五章 批评实践（中）
一 针线筋脉
二 结构
第六章 批评实践（下）
一 客观阐释
二 公正评价
三 细读方式
第七章 文学研究
一 作品整理
二 作品考证
三 作者考证
四 戏曲史、小说史及文学史的研究
后记