本书是一部在中国的语境下从社会与文化的角度研究人权的历史哲学著作。作者通过阐释人权概念孕育和生长的历史，对人权的含义，权利的起源、基础、要素及发展规律，人权思想的逻辑结构，近代权利理论和权利制度变革的经验，以及近代人权概念的属性、要素与矛盾等重大问题，提出了若干独到的见解。从学理上阐释人权的价值和起因，并就中国传统与人权的关系作了较深入的比较研究，提出用和谐精神来改造、统摄已有的人权概念。作者主张“内发内求”，努力建立和发展中国的人权理论和人权制度。
本书初版于1992年6月，后重印5次，并于1993年部分修订。本书于1993年获第七届“中国图书奖”，1995年获中国社会科学院第二届中青年**学术著作一等奖。书中部分章节在海外被译成英、德、日、韩等文字发表。本次修订除全面的审改外，还增加了一篇论文、一篇再版后记，几篇英日译文选辑以及重要内容索引和主要人名索引。

原版导言：我们应该怎样理解人权？
上篇 权利现象与权利概念
**章 习俗权利的发生
一 权利现象之由来
（一）社会关系与权利义务
（二）个体人的意识：需求与人格
（三）初民社会里涉及权利义务的行为
二 初民权利存否辨
（一）习俗能否成为权利的基础？
（二）权利意味着社会分裂吗？
（三）公有制必定否认个人权利吗？
三 习俗权利的基础和特征
（一）原始权利从何而来？
（二）原始权利的特点
第二章 权利概念的形成及主要含义
一 正义与权利
（一）正义为权利之逻辑基础
（二）中西古代正义观���不同偏重
（三）古希腊人的权利观念
（四）古罗马人的权利概念
二 权利究竟是什么？
（一）权利概念的解释方法
（二）近代思想家的权利本质论
（三）权利的五大要素及定义方法
（四）权利是要求还是资格？
（五）权利是利益还是意志？
（六）其他人的评述
中篇 古代的人权萌芽
第三章 古代社会里的权利生长
一 关于历史唯物主义的权利发展观
（一）以所有制和**斗争为视角
（二）以个人独立和自由为视角
（三）怎样识别人权的萌芽？
二 古代个体权利的生长
（一）古希腊个体权利的缘起
（二）古罗马法上的权利生长
（三）中国古代的有关情况
第四章 古代哲学里的人权思想
一 超验权威说
（一）自然正义与社会正义
（二）二元对应观的形成
（三）权利不依赖实在法而存在
二 平等人格说
（一）生而不平等的正义观
（二）生而平等观的产生
（三）基督教的创世平等观
三 本性自由说
（一）从平等义务到平等权利
（二）人的利己本性
（三）人的尊严与价值
（四）个人主权与自治
（五）对抗的正义
下篇 近代人权概念的形成
第五章 近代社会变迁与理论创造
一 社会关系的变化与权利发展
（一）经济生产方式的变化与三种人的权利要求
（二）马克思论商品经济与普遍权利
（三）契约权利意识、复合多元的政治结构与个人的原子化
（四）英吉利宪政的成长
二 古代文化的继承和发扬
（一）启蒙运动
（二）自然权利说的出现
（三）罗马法复兴的意义
（四）“jus”释义的转换
第六章 人权推定与人权含义
一 两种不同的权利推定
（一）经验式的推定
（二）先验式的推定
（三）两种“生而平等”观
二 权利推定的实际操作
（一）英国变法时期的综合推定
（二）法国革命前后的综合推定
（三）权利推定的效果与条件
三 近代人权概念的含义
（一）人权与自然权利
（二）关于汉译“天赋人权”一词
（三）近代人权的要素、属性与内在矛盾
尾论 人权与人类和谐
一 怎样理解人权是一个“伟大的名词”？
（一）人权的基本精神和价值
（二）实际操作中的人权概念
二 人权与中国传统
（一）人权与中国传统无根本的冲突
（二）中国传统社会为什么不讲人权？
（三）人权与和谐
附录一 四篇论文
人权与马克思——为人权申辩
一 应然与实然
二 目的与手段
三 抽象与具体
人权道德基础初探
一 人权概念的道德性与复杂性
二 人权道德内核的形成与辨析
三 自然权利说的缺陷与再证成
四 人权道德基础的扩展与更新
五 探讨人权在当代中国的道德基础
一种值得注意的人权哲学——评米尔恩《人的权利与人的多样性》
一 西方人权概念缺乏世界普遍性
二 从低限道德推求普遍权利
三 超越自然法理论
四 米尔恩人权观点的背景与意义
论和女士及其与德、赛先生之关系——写在“五四”运动八十周年
附录二 部分章节译文
人权与中国传统（英文）
人权道德基础初探（日文）
参考文献
分类内容索引
主要人名索引

本书是一部在中国的语境下从社会与文化的角度研究人权的历史哲学著作。介绍了人权的现象、权利的概念、基础、要素及发展规律；古代的人权萌芽；近代人权概念的形成；人类与人类和谐等。