本书收集了一百封书信，其作者都是历史上颇有代表性生的人物，有创造时势的英雄，有艺术家，有音乐家，还有诗人、文学家、哲学家、革命家、宗教家、科学家和探险家等。
在每一封信中，一个个有血有肉的形象会鲜活地呈现在我们面前。我们可以更清楚地看到伟人也有和凡夫俗子一样的感情；博物馆中及书本上的历史陈迹和记录，一度曾经是活生生的现实生活。
阅读这些信件使我们能够对名人的思想面貌、性格爱好或经历有一定程度的感性认识，他们在我们脑海中不再是僵硬的形象，而是和我们一样有着血肉之躯的人。

一、大流士三世致亚历山大大帝书
颁自天下万王之都：只要太阳还照在匪徒之辈伊斯堪大的头上，他就应该知道，天帝已将统治天下的大权授予寡人，全能的神已将四方的疆土赐给寡人，天公还以特殊的恩荣加于寡人之身，使寡人获得令誉、显位、君权以及无数赤胆忠心的勇士盟友。
寡人近日得报，你聚集大批盗贼与不肖之徒，得意忘形，妄图凭借乌合之众的拥戴，篡夺寡人的宝座，将寡人的疆土夷为平地，亡寡人之国，灭寡人之民。
这种粗陋的决策，与罗马人喜欢痴心妄想的本性是完全吻合的。今限你见诏之日，立即撤兵，回到兴师之处。你不必担心寡人天威震怒，对你妄动干戈之举大兴问罪之师，因为你还不配跻身寡人报复与惩罚之列。且看！寡人今送你黄金一箱，芝麻一驮，以此二物使你略知寡人何等富强。另送你皮鞭一根，皮球一个；皮球供你嬉戏之用（这种游戏正适合你的年龄），皮鞭则供惩罚你之用。

前言
1 波斯皇帝大流士三世致亚历山大大帝书
2 亚历山大大帝致大流土三世书（其一）
3 亚历山大大帝致大流士三世书（其二）
4 希腊哲学家第欧根尼致希腊哲学家亚里斯提卜书
5 耶稣门徒圣保罗致哥林多人书
6 阿格丽品娜上罗马帝国皇帝尼禄书
7 俾斯尼亚总督小普林尼上罗马帝国皇帝图拉真书
8 罗马帝国皇帝奥勒利安致帕尔米拉国皇后芝诺比阿书
9 芝诺比阿复奥勒利安书
10 圣哲罗姆致友人书
11 穹大利航海家哥伦布致两班牙财务大臣桑切斯书
12 意大利艺术家达·芬奇致米兰大公书
13 意大利艺术家米开朗琪罗致罗马建筑师鸠利亚诺书
14 英国国王亨利八世致安妮·博林书
15 安妮·博林上亨利八世书
16 英国大臣雷利勋爵致其妻书
17 英国哲学家培根上英王詹姆斯一世书
18 法国数学家帕斯卡致内弟贝里哀书
19 印度斯坦皇帝奥朗则布致启蒙老师沙黑书
20 法国**德·塞维尼夫人致其女德·葛里农夫人书
21 布尔致荷兰哲学家斯宾诺莎书
22 斯宾诺莎复布尔书
23 法国启蒙运动思想家伏尔泰致心上人奥琳蒲·杜诺瓦耶书
24 英国政治家切斯特菲尔德伯爵致其子书
25 英国词典编纂家约翰逊致切斯特菲尔德伯爵书
26 约翰逊致施莱尔夫人书
27 巴里夫人致情人杜伐尔书
28 苏格兰传记家鲍斯韦尔致苏格兰散文家坦波尔书
29 伏尔泰致鲍斯韦尔书
30 美国政治家富兰克林致青年朋友书
31 富兰克林致其侄女赫伯德小姐书
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参考书目