本书是一部研究清代法律与社会变迁问题的社会史著作。作者通过对清代**法典、档案资料和大量私家著述的研究，利用历史学、法学、社会学和人类学等学科综合的研究方法，探讨了中中国传统社会结构下商业化发展和商人社会角色的变迁过程。在中西历史比较中分析了中国社会“内聚式变迁”与西欧社会“裂变式发展”的不同，夺中国法律传统下的商人群体、商业法规以及官商关系的演变等问题提出 了新的解释，在中国传统社会结构中解释了近代法律改革对商人社会角色变迁的影响。

**章 传统法律：伦理社会的人际关生活费准则
一、伦理本位的社会及其法律
二、伦理与司法
三、伦理社会无“公民”
四、伦理与“官本位”
第二章 商业功能的扩展与商人社会角色
一、明清商业社会功能的扩展
二、**法与行会
三、行会法的意义
四、“商籍”与商人地位的提高
五、捐纳立法及其社会影响
第三章 清代财税法与商人的社会地位
一、清代税法的特质
二、从奥海关看清代的税法和商来行政管理
三、陋规合法化与商人社会角色
四、广州行商的社会角色
五、食盐专卖一盐商
六、定额税制与官商关系
第四章 相互依赖：官商关系的新发展
一、商业化的新发展
二、绅商大交流
三、旧制度与新法案
四、商业税：厘金
五、商捐的扩大
六、近代商人的社会参与热潮
七、官商依赖“左宗棠与胡光墉
第五章 官商一体的演变
一、晚清在职官员经商湖流
二、��部、商会与商人政治地位的提升
三、商律的制定和官商合流