世界文学史上，排列着许多文学大师的形象。正是他们，将我们不断引向新的创造，一部文学史才变得如此富有戏剧性，并充满了奇迹。每一个民族几乎都会产生这样一些文学天才，每一个时代都会以独特的方式，推出一个时间段中站立于波浪尖顶的杰出代表，每一个文学领域都会用少数大师的笔锋，描绘出栩栩如生的、冒着呼吸热气的五彩斑斓的世界，并将这一世界固定在文学史的不朽序列中。本书以一个作家的认识角度，对那些中国文化语境中未能产生的作家类型，作了深入的解析，让我们领略到异国文化中酝酿的文学典范和杰出想象，并让我们重新理解自己的文化境遇和历史传统的局限性，同时，也从另一个方向重新思考文学本身。

纪伯伦：先知的声音
对于我们所经历的时光，几乎每一个人都有自己的理解。从一个角度看去，我们的存在只有“现时”是真实的，因为消逝的已经消逝，昔日已是“曾经”，将来更其渺茫、虚幻。那些“曾经”在我们的记忆中只留下一些漫漶不清的斑点、模糊暖昧的线条、闪烁不定的轮廓，那些曾让我们感到连续、琐碎的细节，已经随风飘散。作为往事的侦探，已经深感证据不足、现场消亡、线索中断。面对这样的事实，我们已经无法为自己作证：那些经历的难道是真的所经历？记忆中的许多内容不得不作为自己确曾存在的重大假定。这是因为，如果没有过去，我们的生活就变得不可思议——昔日即使存在，它也不过是我们的蛇蜕，它已**于时光深处，已被我们以他者的目光重新审视，又怎能说它真的属于自己？
可是还有着另外的看待问题的角度。从某种意义上说，记忆是价值的存储器——只有通过记忆才能使生活的意义释放出来。为什么我们记住了这些而忘掉了另一些？���我们记住的那些事物究竟与我们有什么关联？那些我们曾感受过的连续不断、紧密排列、具有严密秩序的事物和场景，怎么在记忆中剩下了一些碎片？这些碎片上留下的片言只字究竟要对我们说些什么？这些可能涉及到生命本身的根本秘密。似乎有一点可以断言，这些记忆里的剩余物，实际上是精心整理、秘密挑选的结果，我们相信生命有着自我筛选和抉取的天赋、能力，它将在时间里辨识事物的意义，并将那些有意义的、与生命密切相关的东西放置在记忆里，成为自身力量、精神的一部分。这就意味着， “现时”是*无意义的，它只是杂乱无章、泥沙俱下的一大堆供记忆仔细审辨、择取、提炼的原始材料，其中的大多数将成为废弃的残渣。
……

绪言 我们与他们
纪伯伦：先知的声音
曼德尔施塔姆：“被嵌入黑夜中的眼睛”
法布尔：为上帝画像
阿兰·罗伯一格里耶：被时间决定的讲述
麦尔维尔《白鲸》：终结者的海
安徒生：流血的童话
布莱希特：魔术师的技艺
川端康成：绝望的疗伤
梅特林克：“年轻的蜂王”
后记

在世界文学的长廊上，已经悬挂了一系列的伟大文学家的肖像，他们代表着各个时代和各个不同文化区域的欣赏习惯和审美准则，创造了属于各自文化的不朽成就。本书以一个作家的认识角度，对那些中国文化语境中未能产生的作家类型，作了深入的解析，让我们领略到异国文化中酝酿的文学典范和杰出想象，并让我们重新理解自己的文化境遇和历史传统的局限性。