中国古典文学专家叶嘉莹先生幼年即学习古典诗词，后又在加拿大讲学多年，对中国古典诗词及中西方文艺理论涉猎颇深。此书即是叶嘉莹先生融会古今中外文艺理论之精华，对中晚唐时期的重要诗人，韦应物、柳宗元、刘禹锡、韩愈、白居易、李贺、李商隐、杜牧，品评诗作，细数人生，让我们更深切地理解诗人和诗作。

一般人们习惯于把唐诗分成初盛中晚四个时期来讲，我们已经讲过了初唐的杜审言、“四杰”、“沈宋”等诗人，以及盛唐主要的诗人王维、孟浩然、李白、杜甫，还有写边塞诗的“高、岑”——高适、岑参等。下面介绍中唐时期的重要诗人韦应物、韩愈、柳宗元、白居易。
我们把盛唐的高峰讲过后现在再讲其他时期诗人的诗，不知道大家感觉如何?我个人有一个感觉，可以用元稹的两句诗概括：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”（《离思五首》）大家当然都知道《西厢记》是以元稹的《会真记》为底本的，讲了张生跟崔莺莺的故事，相传这就是元微之自己的经历。本来这首诗是写爱情的，意思是说他已经认识一个世间*好的女子，那么除了她以外，别的女子好像都是颜色如土了。这句话出自孟子的“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”（《孟子·尽心上》）。当你已经看过汪洋无边的海水后，再看到小河沟都不能算是什么水了。“游于圣人之门者”，“游”是古人到各地去游学。如果你曾经在孔老夫子的门下游学，那你以后再听其他人讲道你会觉得都不够好了，就“难为言”。

中晚唐诗人之一 韦应物
中晚唐诗人之二 柳宗元
中晚唐���人之三 刘禹锡
中晚唐诗人之四 韩愈
中晚唐诗人之五 白居易
中晚唐诗人之六 李贺
中晚唐诗人之七 李商隐
中晚唐诗人之八 杜牧