《菜根谭》是一部清言集，以明代习见的格言体写就，作者洪应明，字自诚，号还初道人，明朝万历年间人士，其人其事不见经传，另著一书《仙佛奇踪》。书名《菜根谭》，又作《菜根谈》，书名的由来历来说法不一。有人以为典出“性定菜根香”，所谓“夫菜根，弃物也，而其香非性定者莫知”；有人以为化自宋儒汪信民之语：“人能咬得菜根，则百事可做。”而洪氏友人于孔兼在“题词”中则称：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠颠风波、备尝险阻可想矣。”几种廉洁，似乎皆合作者本意。

一
栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身。，宁受一时之寂寞，毋取万古之凄凉。
【注释】
栖守：此为坚守不变的意思。栖，本指鸟停在树上，后泛指居住和停留。道德：是指规范人与人之间正常生活及其行为的社会意识形态。对道德的内容和形式，历来有不同的观点，并因此形成各种学说。中国儒家的道德学说，是以仁、义、礼、智、信和中庸之道为核心内容，并成为数千年中国正统的伦理准则，深刻影响了人们的思想和行为。本书所说的道德，基本取自儒家学说。依阿：依附、奉承的意思，多为贬义。阿，音e，迎合，偏袒。达人：通晓世理、豁达开朗之人。多指以佛家观点勘破尘劳的智者。物外之物：泛指世俗物质生活之外的精神生活。身后之身：泛指人死后留下的气节、名誉、道德、学说等精神因素。毋：音wu，同“勿”。
【评析】
道德历来是人性的一块试金石。在道德面前，一切美与丑、善与恶、真与假，*终都会显出原形。所以恪守美好道德的人，尽管每每寂寞于当时，但其身后之名则隽**长。而那些趋炎附势、依阿权贵的人，虽然在生前显赫无比，*终常常落得千古骂名。这类事例在中外历史上不胜枚举，前者如民族英雄岳飞，后者如大奸臣秦桧。在愈益现实的当代，人们对古人津津乐道的“虚”名愈发不屑一顾。然而操守之虚已成为一个民族的传统和遗传素质，不论人们重视与否，总有**，它会站出来说话，而且*具分量。
涉世浅，点染亦浅；历事深，机械亦深。故君子与其练达，不若朴鲁；与其曲谨，不若疏狂。
【注释】
点染：本为国画中的笔法之一，即用笔皴点渲染。此处引申为污染。机械：精妙巧诈的心机。如《淮南子·本经训》说：“机械诈伪，莫藏于心。”君子：多指遵循正统道德伦理之人。常为褒义词，与“小人”相对。练达：阅历多而通达人情世故。朴鲁：质朴、率直的意思。曲谨：谨小慎微的意思。曲，音qu，细小之事；谨，谨慎。疏狂：清高傲世、狂放不羁。
【评析】
稚嫩与老练，常常是相对而言的，至于优劣更不可一概而论。见多识广、老成练达，在处理涉世浅，点染亦浅；历事深，机械亦深。故君子与其练达，不若朴鲁；与其曲谨，不若疏狂。这就是我们现在所说的，做一个大写的“人”。
君子之心事，天青日白，不可使人不知；君子之才华，玉韫珠藏，不可使人易知。
……

前言
菜根谭前集
菜根谭后集
附录
三峰主人题词
《菜根谈》序
《菜根谈》序
《还初道人著书二种》序
《菜根谈讲话》序

这是一部教诲世人“去妄存真”的宝典。人心渐渐“失真”，便为“荣利所缠缚”，追逐着吞噬纯真心性的物欲，积淀起掩蔽纯真心性的“尘埃”，真心也就变成了“妄心”。 这也是一部教诲世人“行止在我”的宝典。“行止在我”，即是让人“进退有方”，“风斜雨急处，要立得脚定；花浓柳艳处，要着得眼高；路危径险处，要回得头早”。 一部《菜根谭》，不教你做穷凶极恶的“狼”，也不教你做任人宰割的“羊”，而是教你做一个率真自在的“人”。