本书对“控制自然”观念的历史，哲学和社会意义进行了广泛和深入的研究，它揭示了观念的内在矛盾，阐明环境问题一种更深刻的困境——人对人的控制的征兆。控制自然和控制人这两方面在其全部历史发展中存在着内在的联系，控制的真正对象是人。自然主义的崇拜自然和工业主义的征服自然都应加以扬弃。控制自然应重新解释为对人类和自然之间的关系的控制。

**篇 观念探寻：历史的考察
星球的运动已变得很清楚，但是对芸芸众生来说，他们主宰者的运动却仍是无法预料的。
布里克特：《伽利略的生活》
1．重温神话
在希腊神话中，代达罗斯的工匠技艺中融合着大胆的**性和不安分的和非道德性的特点。由于谋害侄子被逐出雅典，他逃到克里特岛国。他发现了自己的才能，制作了许多有灵气的玩偶迷住了王官**。在失宠于米诺斯王以后，他被囚禁于迷宫中，但他又很快地走出了迷宫，并用蜡和羽毛制成了翅膀，与儿子伊卡洛斯逃离了克里特。粗心大意的伊卡洛斯落海丧命。代达罗斯继续与他的敌手周旋，制造了许许多多的灵巧的机械来显示自己无尽的、自发的创造能力。
17世纪，弗兰西斯·培根重温了这个人们熟知的古代神话故事，以为他的新哲学寻找支持。在那个时代，如果给他的革新思想蒙上一层古代的色彩是更易被接受的。在《古代的智慧》(1609)3中，他把代达罗斯的故事讲述成一门关于机械技艺性质的课程，他强调了这样一种观点：这种技艺“具有两种或双重的作用，很好地用于生产以及防止危害和破坏，以至于其功效总是毁灭或发展自身”。这个传说事实上表明，人类社会在物质产品和文化产品的增长上得益于机械技术，但另一方面，“我们清楚地看到，剧毒、枪支、战争机械和这类摧毁性发明形成的行业已远远地超过了迈诺特尔①所具有的残酷和野蛮”。
培根并没有注意到伊卡洛斯的情节：代达罗斯对他的儿子不要飞得过高和过低，要控制在两个**的中间的忠告，看来不是一个易于把握的忠告。但是他引用了斯芬克斯的寓言才“真正是精彩的”、有教益的，对科学有寓意的典型。斯芬克斯提出的谜语就像是自然的令人迷惑的复杂性，对于人类生活的改善来说，她至今不肯交出她的秘密和宝藏。斯芬克斯不肯让人在悠闲的游戏中解谜。对于培根来说，斯芬克斯的故事揭示了一个真理：科学的基础是实践。试验失败者被消灭，成功的俄狄浦斯赢得了一个王国。“所以，完整的斯芬克斯谜语还包括两个附加条件，即：撕碎那些不能解谜的人，授予那些能解谜的人以王冠。……”
……

在研究当代各种思潮中发展马克思主义——为《国外马克思主义和社会主义研究全书》的出版而作
1994年再版序言
中译者序
序言
**篇 观念探寻：历史的考察
**章 非理性的机巧
第二章 神话，宗教和哲学的根源
第三章 弗兰西斯·培根
第四章 十七世纪及以后
第二篇 科学、技术和自然的控制
第五章 科学和控制
第六章 科学和自然
第七章 技术和控制
第八章 自然的解放
附录 技术合理性：马尔库塞及其批评者