本书以时间为序，精选了中国历史上各个时期有代表性的多个**宴会或饭局，说古论今，事例精当，正反皆有，赏析独特，或说事论事，或介结基本常识，或扩展阅读，在文字安排上，每篇不拘一格，有则长之，泼墨铺陈，无则短之，惜墨如宝，力求较全面展现饭桌上宏大的历史场面，点滴的人生细节。

一、晏子使楚
公元前531年，楚灵王进攻陈国和蔡国。这两个**的国君慌了，就派人到晋国去求救。可是，当时晋国也是泥菩萨过江——自身难保，不能派兵去解救他们，就回绝了陈、蔡两国的请求。此时，诸侯均畏惧楚国的强大，小国前来朝拜，大国不敢不与之结盟，楚国简直成了诸侯国中的霸主。这时的齐国靠着相国晏子的智谋，国力渐渐强盛起来，齐景公就想重温当年齐桓公称霸诸侯的好梦，以为晋国目前已经是不行了，称霸于诸侯非齐国莫属，但齐国要想称霸，必须使楚国服从自己。楚国当时是一个大国，要想使它臣服并不是一件容易的事。于是，齐景公派晏子到楚国去，一来是和楚国交好，另一方面想探探楚国的底细。
楚灵王听说齐使为相国晏婴后，对左右说：“晏平仲身高不足五尺，却以贤名闻于诸侯。寡人以为楚强齐弱，应该好好羞辱齐国一番，以扬楚国之威，如何?”太宰在一旁进言道：“‘晏平仲善于应对问答，仅仅一番话不足以使其受辱，必须如此这般方可。”说着，便附在楚灵王耳边低声说了几句。楚灵王闻言大悦，依计而行。
这天上午，晏婴身着朝服，乘车来到了楚国都城东门，见城门未开，便命人唤门。
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序言
一 晏子使楚
二 “二桃杀三士”
三 专诸进灸刺王僚
四 楚庄王举行绝缨会
五 中山国君“杯羹亡国 一饭得助”
六 食客自尽，孟尝君获益
七 蔺相如渑池会上屈秦王
八 两手空空去赴宴，泗水亭长娶妻回
九 鸿门宴
十 陈平撤宴间范增
十一 叔孙通制礼
十二 “举案齐眉”的另类解读
十三 宴桃国豪杰三结义
十四 青梅煮酒论英雄
十五 刘禅乐不思蜀
十六 步丞相不耻席地宴
十七 石崇斗富，美女遭殃
十八 佯醉三泣脱祸难
十九 剪发置酒护亲情
二十 “二王”设宴捉杨愔
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