本书在分析中国小说的所指与类型、存在形态和基本构成的基础之上，将中国小说学的发展划分为汉魏、唐宋、明、清与近代五个历史阶段，并对各个时期小说学面貌及代表论著进行了简明的分析。提出了小说学（叙事学）“事体”的新命题，以及小说学事体发展经过了实有之事、或有之事、虚构之事、文生之事的四种主要形态与阶段的新观念，并以此为核心线索来考察中国小说学的发展，分析各个小说学篇章。是一部新颖而简明的中国小说学读本。书中所引小说学原著，作者用原文进行了反复的校对，方便研究者直接引用。

绪论
小说、小说学的方式与构成
**节 中国小说的所指与类型
小说学是关于小说的学问，小说是小说学的对象与内核，要研究中国小说学，不能不首先了解这个基本前提：中国“小说”指的是怎样的文体？遗憾的是，在历代文学语境中，“小说”作为文体名词虽然频频出现，却鲜有论者对它直接定义。在实际运用之中，“小说”一词也是各有所指，含义各不相同。《庄子》所谓“小说”，与桓谭《新序》中的“小说”固属不同，桓谭《新序》中的“小说”，又与班固《汉书·艺文志》中的“小说”有异；刘知几所称的“小说”，与罗烨所论述的“小说”已不相同，罗烨的“小说”又与李贽所称径庭。这样的情形，在中国小说学史中可以说屡见不鲜。清代刘廷玑就曾感叹道：“小说之名虽同，而古今之别，则相去天壤。”在这样的情形下，要理解“小说”的含义，就不能不与它所指称的实际对象或者类型结合起来考察。
1.稗史小说
说起小说，人们很容易联想起另外一个词：稗官野史。确实，古代的“小说”概念一开始就与“稗官”紧密相连，难以分开。小说即稗史，稗史即小说。《汉书·艺文志》云：“小说家者流，盖出于稗官，街头巷语，道听途说之所造也。”这段论述，在当今看来，也许可以视为班固的一家之言，小说的起源问题还可以有其他多种理解，但在班固及时人看来，则无疑是对历史真相的揭示，而在史传崇拜与圣人崇拜都非常发达的文化土壤上，这段对既往历史的揭示，此后也暗渡陈仓地转换成了对小说发展的预设和规定，“小说源于稗官”一变而成了“小说即稗官”，稗官小说也因此成了古代小说*为基本的类型。
尽管班固所谓“稗官”究系何指，到目前为止学界尚未有一致的认识，然而，这似乎并未影响人们对稗史小说基本义的整体掌握。“稗官”虽不易坐实，“稗”的意义却非常明确。《说文》云：“稗，禾别也。”稗是一种生长在禾边上，与禾非常相近，有一定的食用价值，却又对禾的生长有负面影响的植物。稗之为稗，是相对于禾而言。与此相类，稗史小说是这样一种文体：它生长在史传的边缘，近于史传而小于史传，有一定的价值，但也可能有混淆视听的负面作用。刘知几说：“是知偏记小说，自成一家，而能与正史参行，其所从来尚矣。爰及近古，斯道渐烦，史氏流别，殊途并骛。”所表达的基本也是这个意思，他所举的小说十类，也都是从史源出来的流。
稗史小说既称“史”，这就表示它在大体上属于史传的范畴，与史传并没有根本的不同。刘知几在《史通·杂述》中论述“小说”，也正表明了“小说”的史传属性。作者在创作当初，并没有“小说”与“写小说”的概念，而是以史传来对待。为现实世界留下副本以及有益于教化，是作者写作目的所在，实录是作者撰述的基本态度，简洁则是文体及语言的显要特征。即使像《搜神记》那样以鬼神怪异为主要内容的作品，作者在当时也是以实录的态度来写作。另一方面，它们毕竟只是“稗史”，不同于正经的史传。
……

序
绪论 小说、小说学的方式与构成
**节 中国小说的所指与类型
1.稗史小说
2.传奇小说
3.平话小说
4.章回小说
5.小说合义
第二节 中国小说学的存在形态
1.小说文本
2.序跋凡例
3.目录著述
4.笔记杂著
5.评点批改
6.小说专论
第三节 中国小说学的基本构成
1.功能价值论
2.事体虚实论
3.叙述艺术论
4.形象性格论
**章 汉魏：小说学的初兴
**节 汉魏小说学概说
第二节 稗史小说观的初生
1.“小说”的出现——《庄子·外物》
2.*早的小说论——桓谭《新论》
3.稗官野史：小说的根本定位——班固《汉书·艺文志》
第三节 为虚辩说：小说学的发源
1.物在人外：虚中有实的*初证明——郭璞《山海经序》
2.仙化：虚构与想象的又一源泉——葛洪《**传自序》
3.虚构的**次正面肯定——干宝《搜神记序》
4.小说别史传：独立发展的幽微之途——《汉武别国洞冥记序》
第四节 正统小说观念的表现
1.崇实：读者的接受原则——刘义庆《世说新语》
2.好之与忌之：帝王的态度——王嘉《拾遗记》
3.真与文：雅正小说观的实践（上）——萧绮《拾遗记序》
4.真与文：雅正小说观的实践（下）——萧绮《拾遗记录》
第二章 唐宋：小说学的渐变
**节 唐宋小说学概说
第二节 传统小说学
1.史论家的小说观——刘知几《史通·杂述》
2.补史与雅正——李肇《唐国史补自序》
3.奇异与劝戒的合龙——李翱《卓异记序》
4.笔记的简明规定——曾糙《类说序》
5.笔记接受与创作的互动——洪迈《夷坚乙志序》
……
第三章 明代：小说学的勃发
第四章 清代：小说学的繁盛
第五章 近代小说学的转向
后记

本书从中国小说的起源与发展轨迹入手，对中国小说史上的各种评价标准均作了细致入微的考察与分析，具体包括“汉魏：小说学的初兴”、“唐宋：小说学的渐变”、“明代：小说学的勃发”、“近代小说学的转向”等。同时，该书还伴以历朝小说批评资料的附录，论据翔实、论点客观，不失为一部统览型的小说学研究著作。