我爷爷赌博输掉了我家的地，输掉了我的大伯二伯。族长三爷抢回我的两个伯伯，又为我们抢回一个奶奶，并向人们宣布：我爷爷有魔症病，以后输房赢地都不算数，我家的事由奶奶说了算。奶奶带领全家辛勤劳作，几年之后便赎回了八亩土地，为大伯娶回媳妇。我家的光景刚有起色，土匪来了，三爷带领乡亲们打走了土匪。大伯军校毕业后当了军官。大娘生了黑蛋哥，我家添了小毛驴、大黑驴，在灾年里又为二伯娶了媳妇，还收留了一个长工。我家的光景芝麻开花节节高。日本人来了，三爷坚决不和日本人签亲善协议，不参加伪军。我大舅爷带领八路军来了以后，三爷带领全村的爷们参加了八路军，我大伯二伯二娘也成了八路军官兵。他们与日本人打，与汉奸伪军打，与国民党还乡团打。人们杀红了眼，我家和几个姑奶奶家由亲戚变成了仇人。在反反复复的拉锯中，大娘死了，大黑驴死了，小毛驴也死了；奶奶的娘也死在我家；我家的几任看家狗也死在人们的枪下。我家的房子烧了再盖，盖了再烧；我家的人生了死，死了再生。村里各家也和我家一样，青壮年大都战死了。有许多人家被杀得杀鸡犬不留。村几乎成了废墟，老人、女人和娃们种地收庄稼、跑慌乱，在血与火中苦熬，盼望着战争早点过去，太平年月早点

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三爷们的十八叔是我们的十八太爷。十八太爷是我们余家历史上**的举子，也是跟着康有为上书的百名举子之一。康梁失败后，十八太爷逃到日本，在日本人了同盟会。民国以后，十八太爷回国在袁世凯的表弟、河南都督张镇芳府上当幕僚。张都督倒台后，十八太爷又被吴佩孚聘为参议，吴当政时，曾特派十八太爷巡察洛阳以西几个县的政事，十八太爷向吴佩孚反映渑池县知事贪���枉法刮地皮，吴佩孚当即把那个混蛋知事免职了。这期间十八太爷还办了一件*让人叫好的事：他将偷偷逼着女儿裹脚的一个男人拉到街上扒掉鞋子，当场叫人把他的两只脚都砸烂。冯玉祥的部队打过来把吴佩孚赶跑后，冯玉祥一度任河南省国民政府主席。经于右任**，十八太爷又到省里干事，为地方做了不少好事。其中*得人心的是民国十六年他在《大公报》上写文章报道豫西一带的旱情，并带领在开封的豫西人向省主席万选才请愿，使政府免收了这一地区的粮款并在洛阳开了赊饭。万选才被赶下台后，十八太爷挺身而出为万选才说话，结果被投进大牢。十八太爷的媳妇、我们的十八太奶奶是个老式女人，十八太爷入狱后，十八太奶奶连气带病死掉了。十八太爷两个儿子，大儿子在吴佩孚手下带兵，战死了。十八太爷的儿子叫余仲慧。十八太奶奶死了以后，十八太爷的一位朋友收养了小仲慧。十八太爷出狱后，带着小仲慧回到老家，和他们同来的还有十八太爷的那位朋友和朋友的媳妇。
十八太爷回来的前一年，石泉遭了一次大难。

战场上，撕杀、伤残、死难的人，哪个不是爹生娘养！
本小说写三省交界的豫西地区以余家家族为代表的豫西人民，在抗日战争时期，如何周旋在国民党政府与国民党军队、日本侵略者、当地土匪势力以及共产党之间，如何*后选择共产党走向抗日反蒋正确道路的过程，十分好读。
这是一部描写二十世纪上半豫西地区民间英雄的长篇小说。小说通过“ 我”一家在战乱年代的遭际和石泉村人英勇悲壮的生存抗争故事，塑造了一系列感天动地的民间英雄，描绘出一副刀光剑影、波澜壮阔的中原历史画卷。我爷爷赌博输掉我的大伯三伯。族长抢回两个伯伯，又为我们抢回一个奶奶，奶奶带领我家人辛勤劳作，终于使光景有所起色。土匪来了，日本人来了，我大舅爷带着八路军来了。我一家和全村乡亲跟着三爷都投了八路军。
在反反复复的拉锯中，人们杀红了眼，一个又一个家庭被杀绝，一个个鲜活的生命化为泥土。在*后胜利前夕，我大舅爷我大伯二伯我爷爷我三爷也死了。奶奶在十月一晚上给死去的亲人送寒衣，祈求老天爷，以后再也别让人们打仗。