该书从小说鉴赏的文体知识入手，进而论述了小说鉴赏的本质及审美要求，探讨了小说鉴赏的特征，并从人物、情节、环境、主题、语言几个方面介绍小说鉴赏的奥秘，从而使读者在轻松愉快的阅读中，进入小说鉴赏的美妙天地。

**章 辨体
一 小说含义的演变
小说这个词在我国是何时开始使用的?一般人们认为*早见于《庄子·外物》篇：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”（陈鼓应《庄子今注今译》第706页，中华书局l983年版）这里，“小说”与“大达”对举，显然庄子是站在自己的立场上视其他百家杂说、小的技艺为小道理，而道家自己的学说才是明达大智，小说的含义与今天所言的小说相差“亦远矣”。
后来，小说这个词也多次被古人提到，但用法不尽相同。总的说来，对小说含义的理解在我国可以唐为界分别来看。唐之前，基本上认为小说即是不通“大达”的琐屑言谈、街谈巷语之类的东西，更不把小说当成一种文体理解。比如班固在《汉书·艺文志·诸子略》中说：“小说家者流，盖出于‘稗官’，街谈巷语、道听途说者之所造也。”皇皇巨制的《文心雕龙》也未像对待诗、赋那样列专章论述小说，只在《谐隐》篇中提到一句：“然文辞之有谐隐，譬九流之有小说”，基本上都是承袭了庄子、班固他们对小说的看法。
在六朝时代，虽然出现了为数不少的志怪、志人小说，但仍然不过是一些“合丛残小语，近取譬论，以作短书”的传闻流言、神异鬼怪、轶事逸闻。正如鲁迅先生所言：魏晋六朝小说“大抵一如**之记新闻，在当时并非有意做小说。”（《鲁迅全集》第9卷第309页，人民文学出版社1981年版）这一看法，我们认为大体上是合乎实际的。
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初版自序
小引
上编 小说鉴赏的文体知识
**章 辨体
一 小说含义的演变
二 小说的类型
三 中国小说发展一瞥
四 外国小说发展一瞥
第二章 小说构成的五个要素
一 人物小说形象的主体
二 情节人物运动的形式
三 环境人物活动的舞台
四 主题人物塑造的依据
五 语言小说艺术的载体
第三章 小说美探踪
一 逼真之美
二 丰厚之美
三 铸灵之美
四 认识之美
中编 小说鉴赏的本体分析
第四章 小说鉴赏的本质
一 令人如醉如痴的小说鉴赏
二 小说鉴赏的主体
三 小说鉴赏的客体
第五章 小说鉴赏的审美要求
一 从“看故事”到“看人物”
二 努力捕捉丰厚的生活底蕴
三 采着花瓣时得不到花的美丽
四 “钻进去”与“跳出来”
第六章 小说鉴赏的特征与趣味培养
一 小说鉴赏的审美特征
二 小说鉴赏的趣味培养
下编 小说鉴赏方法谈
第七章 人物的鉴赏
一 小说人物的美学意义
二 中外小说人物的审美差异
三 小说人物鉴赏法
第八章 情节的鉴赏
一 小说情节的美学意义
二 中外说情节的审美差异
三 小说情节鉴赏法
第九章 环境的鉴赏
一 小说环境的美学意义
二 中外小说环境的审美差异
三 小说环境鉴赏法
第十章 主题的鉴赏
第十一章 语言的鉴赏
再版后记