海南建省，是海南发展史上的一件大事，也是中国实行改革开放伟大事业中的一件大事。该书以纪实手法，从清末张之洞力倡海南设省始，全景式再现了海南建省和创办经济特区跌宕起伏而又波澜壮阔的历程。该书将海南建省、创办经济特区放在我国改革开放的大课题中，放在建设中国特色社会主义这个大背景中，对海南建省的历程，对海南创办经济特区的历程作了一个较为全面和深刻的总结。既有对历史的回顾，也有对经济特区建设实践的总结，更有作者对海南未来发展的深层思索，这对于当代中国史的研究，对于中国改革开放史的研究，都具有极为重大的意义。

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海口西北角，有一处清末建筑。坚固的石墙上爬满了苍劲的老藤和树根，树冠高大的阔叶榕和山梧桐遮盖着炮位、兵房、藏兵洞和弹药库。分别命名为振武、镇东、拱北、定西、振威的五座炮台，由东向西，一字排开。炮台里蹲坐着100多年前由德国克虏伯兵工厂制造的大口径海岸炮，炮筒高扬，炮口直指前面的琼州海峡。“海南保障”四个大字被涂上血红的油漆，深深地凹刻在石壁上。这就是**的海南省**文物保护单位“海口秀英炮台”。
从炮台正门进去，迎面有一座刻满浮雕的长墙。墙上雕刻的，是清朝两广总督张之洞踏勘海口秀英炮台图。浮雕中的张之洞，身着官服，面色凝重，远眺前方海面。琼州文武官员敬立其旁，旌旗招展，号角长鸣。有的兵勇操炮，有的兵勇持枪，远处海面有几艘正在航行的海船。整个画面场景壮观，气势恢弘。浮雕的旁边，还镌刻有《琼山县志》记载当年建造海口秀英炮台的详情。
这座浮雕，是海南建省后，海口市委、市政府和海南军区为了纪念张之洞而特意创作、修建的。
张之洞，清末重臣。直隶(今河北)南皮人，字孝达，号香涛，人称香帅。生于鸦片战争前夕的1837年，卒于清王朝灭亡前夕的1909年。一生经历晚清道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝，是清末中国历史上一位很有影响的人物。
张之洞科举出身。13岁中秀才，16岁为探花，从此步入仕途。
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序一 遥从海外数中原 石仲泉
序二 登高峰，颂椰树 许士杰
引子
**章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
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第十章
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尾声