本书在楚人的历史流变、楚地的地理环境、时代文化思潮和汉初独特的文化背景下,探讨了如下几个问题:一、汉人的辞赋观念。在汉人的观念中,辞以韵文为限,包括歌诗和读式诗,赋则是不歌而诵的一种文体。由于春秋赋诗无出韵文之外者,汉人认为韵文在赋中是不可或缺的。在汉代,歌诗可以称为辞,但不能称为赋。读式诗却既可以称为辞,也可以称为赋。汉人因韵文在赋中不可或缺,有时也称赋为辞。屈原以后文学作品与一般学术著作有了分离而独立的趋势,汉人辞赋连称,意思与现在“文学”一词相近。二、楚辞与春秋战国时期音乐的关系。春秋战国时期,文化的融合使得各国的音乐在保持自身特点的同时,也具有了时代赋予的共性,燕赵之讴、郑卫之音、吴楚之风相对于西周“雅乐”而言都属于新声。雅乐旋律缓慢,音调平和,需要一种齐整方板的诗体。《诗经》曾经先秦乐师整理,其音乐已经雅化,故不仅《雅》、《颂》部分,即使原属民歌的十五《国风》也是四言为主的、整齐的形式。春秋战国时期,随着礼崩乐坏,新声得到巨大发展。新声因节奏自由活泼,旋律复杂多变,音乐句式参差不齐,与之相配合的歌诗形式也多长短错落。春秋战国时期杂言歌诗很多,句式长短错落、以“兮”字为主要标志