故事发生在俄国1917年十月革命后不久爆发的国内战争时期。
阿斯特拉罕市附近有个渔民的女儿，名叫马柳特迦。村里成立苏维埃政府后，她响应号召，报名参加了赤卫队。马柳特迦纯朴善良，热情而富于幻想，还喜欢写诗歌。每到一个城市，她总要写诗投稿，但报社总是退稿，说她的诗“还不**”。
马柳特迦从小练得一手好枪法，几乎百发百中。在政委中秀可夫率领的这支百来人的队伍中，数她枪打得准。她有一个习惯，每次打中一个敌人总要报一下自己击毙的数目：……第三十九，第四十。在一次战斗中，部队伤亡惨重，只有23人在政委叶秀可夫的率领下冲出了哥萨克骑兵的包围圈。马柳特迦是**的个女兵。为了避开哥萨克骑兵的追南昌，小分队在沙漠里长途跋涉了好几天，粮食已快吃完。这时，突然发现了一支吉尔吉斯人的骆驼队。与骆驼队在一起的有一个敌军军官。政委叶秀可夫命令马柳特迦开枪击毙那个军官。可是，这次不知是因为手冷了呢还是因为太兴奋了，马柳特迦没有击中第四十一个目标。她顿时难过得一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。赤卫队很快包围了骆驼队，征收了吉尔吉斯人的骆驼并俘虏了那个军官。从证件上看，此人是个中尉，名叫郭鲁奥特罗，是反苏维埃的邓尼金