纯朴忠厚、勤劳刻苦的农民的儿子古义宝，对未来满怀憧憬，又富有农民心计。当兵一心想当个好兵，当官一心想当个好官。环境和个人欲念的契合，使他差不多到了人生的光辉的顶点；变形行为和普通灵魂的反差，致使他在模范的宝座上品味出人生的真谛，在军旅之路上留下了一串奇特的脚印。伴随他走过这段人生旅途的，有真诚相助的领导，有引他入歧途的恩人，有明争暗斗的同乡，有患难与共的士兵，有缺乏爱情基础的妻子、有带给他厄运的初恋情人，还有倾心爱慕他的小寡妇。一系列活灵活现、有血有肉的人物跃然纸上，他们共同演出了一幕人生活剧。扎实丰厚的生活基础，朴实老到的文笔，真挚可触的情感，鲜活独特的人物，构成了本书的艺术特色。