北朝碑刻之所以为世人所重,主要原因就在于这些碑刻虽大多出于无名氏之手,但在隶楷错变的过程中,在楷法尚未完成熟的蜕变时期,争奇斗艳,呈现出各种风貌。正如康有为在《广艺舟双楫》中所说:“北碑当魏世,隶楷错变,无体不有,综其大致,体庄茂而宕以逸气,力沉著而出以涩笔,要以茂密为宗。当汉末至此百年,今古相标,文质斑谰,当为今隶之极盛矣。”其实北朝碑刻,面目极多,有纯以方笔为主者,点画斩截峻利,结字稍扁茂密;有方圆兼备,而体势渐逐方正者;有掺隶入楷,拙朴古茂者;亦有以篆法入楷,点画凝练婀娜,体势舒展疏朗者。近百年间这些碑版为学书者提供了大量的新鲜血液,善书者无不从中吸收养料,以丰富自己的创作源泉。在北朝碑刻中,《高贞碑》便是*为**的石刻之一。
《高贞碑》又名《魏故营州刺史懿侯高君之碑》,碑文计二十四行,每行四十六字,北魏孝明帝正光四年立石,此碑据杨守敬考证,认为是在乾隆末年于山东省德县出土的,此碑始由陆耀遹《金石续编》介绍于世,后孙星衍的跋语:“嘉庆丙寅之岁,王孝廉保训告我,德州卫河第三屯,魏《高贞碑》出。”由是可知此碑出土于嘉庆年间。此碑为廁贞所立,高贞是定量武帝皇后的弟弟,出身于外戚**,