本书认为，把自由主义作为一种理论进行探讨时，其*初的理论就是以洛克、卢梭和潘恩等人为代表的天赋权利论，或者称之为自然秩序理论。其主要论点是：一个人无法孤立地实现自己的自然权利，他只有同他人签订协议，并为此目的建立政府来保护他在社会里的权利。他在订立契约时为服从共同规则不得不放弃一些权利，而得到的是公民的权利。人民是主权者，政府是人民的代表。政府只能按照社会条件的许可保护人的天赋权利，其他什么都不能做。书中提出的第二种自由主义理论就是边沁的“*大快乐原则”。这个原则认为它是一个行为、一个机构或一项社会制度的**的和*高的原则。大的愉快胜于小的愉快，不含痛苦的愉快胜于包含痛苦的愉快。痛苦可看作负数量的愉快。因此，它要求每个人必须作为一人来计算受影响的个人的数目。一个人必须毫无偏见地考虑获得的快乐或受到的痛苦的数量，要强调人与人之间的平等或公正。这个原则还认为，自由不是主要的，它是一种达到目的的手段。人民主权不是主要的，因为一切政府都是一种达到目的的手段。一个人或一个**的统治如果比另一人或另一**的统治能给更多的人带来更多的快乐，那么统治工作就应该交给这个人或这个**去做，任何人不得干涉。

**章 在自由主义以前
第二章 自由主义诸要素
1．公民自由
2．财政自由
3．人身自由
4．社会自由
5．经济自由
6．家庭自由
7．地方自由、种族自由和民族自由
8．国际自由
9．政治自由和人民主权
第三章 理论的发展
第四章 自由放任主义
第五章 格莱斯顿和密尔
第六章 自由主义的核心
第七章 **和个人
第八章 经济自由主义
第九章 自由主义的未来