杰里夫·马丁在他的地理学思想史著作《所有可能的世界》一书中曾经写到:“人类与其他许多动物一样,将地球表面的一些特定区域作为他们生活的空间;而且,和其他许多动物类似,他们也会为觉得别人生活空间上的草看起来可能更绿而苦恼。山丘成为生活空间的阻隔,好奇心促使他们去探索这一区域之外的地方……然而,这远远没有将所有可能的世界都描述出来。”
着眼于人类发展的历史,我们对自身的理解正是在对我们置身其中的环境的观察中发展而来的,这种种观察历经希腊的荷马、罗马的希罗多德,中世纪的基督教旅行家马可·波罗,乃至当时虽然与西方相互隔绝,但是在研究方法和概念上却存有很多相似之处的--我们的祖先--中国人的研究,*终得以形成我们**关于世界的认知。
人类的先贤,将书斋里的沉思和对高山流水的探访、记录昼夜比照;直将目光投向地球表面曲率的尽头。这一点,在今人的生活中,几乎难以复现,我们��目力为各种人类的构筑物阻隔;另一方面,广义的地表,虽然早已为人类发射的绕地卫星所覆盖,然而,人类对自己有能力抵达的地方,并非全然知晓。