本书作者以生动的笔触，丰富的史料，全面、深刻地介绍了左宗棠伟大的一生。全书主要内容有：时代背景与早期生活；幕府八年，初涉政坛；从襄办军务到总督闽浙，参与镇压太平军；兴办“洋务”，创建福州船政局；总督陕甘，镇压捻军与陕甘回民起义；新疆危急，西征准备；督办新疆军务，收复新疆；开发西北，建设新疆；入值军机，总督两江；督办福建军务，赍志辞世。
本书根据左宗棠一生镇压起义、兴办洋务、进行改革和反对侵略这四个方面，以反侵略和爱国为主题，遵照全面、系统、深入和客观的原则，在资料、结构、内容和论述四个方面作了较多的探索和努力，力求有新的突破，以显示本书与同类著作比较有自己的不同特色。
在资料方面，本书力求丰富可靠，在充分利用原有的《左文襄公全集》和其他有关重要资料的基础上，更力求增添新的资料。这些新资料有四类：一是左宗棠本人的未刊资料，这些未刊资料现已全部汇人新版《左宗棠全集》中；二是末刊的地方民族文字资料，主要是维吾尔文和锡伯文等译稿；三是未刊的社会历史调查和一些图书馆藏的新资料；四是新出版的外文资料。这些为数不少的资料，将左宗棠研究引向深入，是本书对一些问题进行新的探讨的重要而又坚实的前提。

**章 时代背景与早期生活
**节 时代背景
第二节 家世与少年时代
第三节 科场坎坷与求“有用之学”
第四节 早期师友与为反侵略战争筹谋
第五节 早期思想与活动的若干特点
第二章 幕府八年 初涉政坛
**节 **次幕湘与移幕湖北
第二节 第二次幕湘
第三节 在��二次鸦片战争时期与樊燮京控案
第四节 幕府生涯对左宗棠生平事业发展的影响
第三章 从襄办军务到总督闽浙 参与镇压太平军
**节 襄办江南军务 进军江西皖南
第二节 巡抚浙江 攻陷杭州
第三节 总督闽浙 镇压太平军余部
第四节 闽浙善后事宜
第五节 几个问题的探讨
第四章 兴办“洋务” 创建福州船政局
**节 早期洋务思想和造船的酝酿
第二节 制定建厂造船计划
第三节 船政局的建成与发展
第四节 福州船政局与中国近代海军的诞生
第五章 总督陕甘 镇压西捻军与陕甘回民起义
**节 督办陕甘军务 协剿西捻军
第二节 剿抚兼施 镇压陕甘回民起义
第三节 陕甘回民起义的性质和左宗棠的善后措施
第六章 新疆危急 西征准备
**节 俄阿侵略 新疆危急
第二节 “与虏周旋”塞防与海防并重
第三节 组调军队 筹措军饷
第四节 八方筹粮 万里转输
第七章 督办新疆军务 收复新疆
**节 先北后南 首攻乌鲁木齐
第二节 缓进急战 连克达、吐、托三城
第三节 粉碎英俄干涉阴谋
第四节 长驱并规喀什噶尔 摧毁阿古柏侵略政权
第五节 舁榇出关 以武力支持收复伊犁
第六节 西征之果 胜利之因
第八章 开发西北 建设新疆
第九章 入值军机 总督两江
第十章 督办福建军务 赍志辞世