汤米·贝雷斯福德和杜本丝·考利和**次大战后的大多数年轻人一样,穷途潦倒,就业艰难。他们焦躁不安。渴望刺激,于是俩人开始策划一个大胆的商业计划——“年轻人冒险有限公司”,声称“愿意做任何事情,去任何地方”。
由于遇上了心怀叵测的惠廷顿先生。他俩**接受的任务,便是寻找一颗政治定时炸弹的下落。即“卢西塔尼亚”号客轮沉没后一份神秘失踪的**机密文件。他们发现自己无时无刻不在神秘而冷酷的布朗先生可怕监视之中,并陷入了一种超出想象的危险处境……

**章 年轻人冒险有限公司
“汤米,老伙计!”
“杜本丝,老朋友!”
两个年轻人亲热地打着招呼,一下子把多佛街地铁出口都堵住了。形容词“老”使人产生误解,因为两个年轻人的年龄加起来肯定不超过四十五岁。
“好像有几个世纪没有见着你了,”年轻小伙子继续道,“你跑到哪里去了?咱俩找个地方痛快喝一顿吧。我们在这里有点儿不受欢迎,因为我们把过道给堵住了。我们让开一点儿吧。”
女孩表示同意,他们一起沿着多佛街朝皮卡迪利大街走去。
“喂,我说,我们去哪儿?”汤米问道。
熟悉和了解普鲁登斯•考利小姐的亲密朋友们不知什么原因都称她为“杜本丝”①。汤米口气中隐藏的一丝焦虑没有逃过她灵敏的耳朵。她立即反唇相讥道:
“汤米,你态度好冷淡啊!”
“哪儿的话,”汤米没有说服力地嚷道,“高兴得在钱里打滚啊!”
“你还是那么满嘴假话,”杜本丝尖刻地说,“不过有一次你倒说服了格林班克护士长,使她相信医生将啤酒当滋补品开给了你,只是忘记写在**上了,还记得吗?”
汤米笑了。
“我记得有这么回事!她发现后不是气疯了吗?格林班克老太太倒真不坏。那所古老的医院也不赖,现在也都遣散了吧?”
杜本丝叹��口气说:“是的,你也被遣散了吗?”
汤米点了点头,“两个月以前。”
“遣散费呢?”
“花光了。”
“噢,汤米。”
“不,老朋友,我并没有肆意挥霍嘛。真倒霉!生活需要花费——普普通通,现在过的是粗茶淡饭的日子。
我向你保证,假如你还不明白……”
“我亲爱的孩子,”杜本丝打断他的话说,“对生活费我很了解。到里昂酒店了,我们各付各的费用,就这样。”说完,杜本丝径直朝酒店二楼走去。
酒店宾客满座,他俩一边四处找座位,一边听着耳边飘来的闲聊。
“你知道,当我告诉她,她无论如何不能再住在那套公寓了,她便坐下哭了起来。”“亲爱的,要知道我们本来就有约在先的!梅布尔•路易斯已从巴黎搬过来了,这也是事先约好的……”
“告诉你一个我无意中听到的笑料,”汤米低声说,“我今天在街道上从两个家伙身边走过,听到他们正在谈论一个叫简。芬恩的人。你听说过这样的名字吗?”
正在这时,两位年长的女士身收拾东西准备离开,杜本丝赶紧机灵地坐到了其中的一个座位上。
汤米点了一杯茶和一些圆面包,杜本丝则点了一杯茶和奶油吐司。
“注意我俩各自有各自的茶壶。”杜本丝赶紧补充道。
汤米在她的对面坐了下来。一束梳理得精致的红色头发在他的秃头上清晰可见。他脸上的五官长得并不好看,但很滑稽——很难用语言形容,但**是一张绅士和运动员的脸。他的棕色西装裁剪得恰到好处,但他本人已经到了山穷水尽的地步了。
他们坐下来便给人一种感觉,那就是他俩实际上是时髦的一对。杜本丝谈不上很美,但她那张小脸蛋**
露出魅力,她的下巴显出个性,她那双灰色的大眼睛长在笔直而黝黑的眉毛下,传递出令人琢磨不透的神情。她梳一头黑色短发,戴着一顶小巧的浅绿色无边帽,身穿一条有些破旧的超短裙,两条优美的大腿露出裙外。她的整个装束给人一种果断而机智的感觉。
服务员终于将茶端上来了,杜本丝似乎从自己的片刻沉思中醒过来,她给自己倒了一杯茶。
汤米吃了一大口面包后说:“现在,我们聊点*新情况。还记得吧,一九一六年我们在医院分手后就没有见讨面。”
“是啊。”杜本丝也无所顾忌地大口吃起了奶油吐司,“下面是普鲁登斯•考利小姐的传记节选。普鲁登
斯.考利是萨福克郡小米森德尔考利领班牧师的第五个女儿,战争一开始,她就离开了自己快乐(也是单调)的家,来到伦敦的一所军官医院工作。**个月,她每天要洗六百四十八只盘子。第二个月,她升迁了,每天负责擦干上述数量的盘子。第三个月又升迁了,负责剥土豆。第四个月又升迁了,负责切奶油面包。第五个月升迁到二楼去工作了,负责病房监护和拖地板的清洁工作。第六个月升迁去负责伺候别人进餐。第七个月因为外表大方和行为端庄升迁到负责照顾护士长的工作。第八个月事业生涯中**次碰到小麻烦。邦德护士长偷吃了韦赛文护士长的鸡蛋!大吵了一架!倒霉的自然是护士。这么重要的事情却玩忽职守,当然要受到严厉处罚,故又降为拖地板的清洁工!真是一落千丈啊!第九个月,升迁负责监护病房的清洁工作,在这里遇见了我孩提时代的一个朋友,他就是托马斯•贝雷斯福德中尉(鞠躬,汤米!)。我已经五年没有见到他了,真是感人的会面。第十个月,因和一个病人——也就是托马斯•贝雷斯福德中尉——一道去看电影而受到护士长的责备。第十一和第十二个月,重新开始在餐厅干活,又大获成功。年底,她带着荣耀离开医院。从那以后,才华横溢的考利小姐相继成为了商业厢式货车司机、卡车司机和一位将军的司机。*后一项工作干得*开心。他是一位相当年轻的将军。”
“那有什么开心的?”汤米问道,“看着那些**军官驾驶着汽车从军部到萨伏伊酒店,再从萨伏伊酒店到军部,这样来来回回地开,简直令人作呕。”
“我现在忘记他的名字了,”杜本丝承认,“概括起来,那算得上是我事业的**。后来我进入了政府部门。我们举行过好几次开心的茶话会。我曾经想成为一名妇女土地服务队成员,或是一名女邮递员,或是一名公交车女司机,以完善自己的事业——但后来停战了,我的事业追求也终断了!我一直舍不得离开这个部门,好几个月我都一直坚守岗位,但不幸的是,*后我还是被裁员了。从那天开始,我就一直在找工作。现在,轮到你说了。”
“我可没有经历过你那么多的升迁机会,”汤米不无遗憾地说,“更没有如此的多样性。’你知道,我又去了法国。然后他们又把我派到美索不达米亚,我第二次负伤住院。尔后我一直待在埃及,直到休战书签定。我在那里又等了好长时间,我告诉过你,*后我被遣散了。整整十个月,我一直在找工作,真觉得漫长和无聊啊!现在就业机会很少,哪怕是有,他们也不会给我。我有什么长处呢?对做生意我了解什么?一无所知啊!”
杜本丝也沮丧地点了点头。“侨民那里也找不到工作吗?”她提议道。
汤米摇了摇头。
“我不太喜欢侨民,我断定他们也不会喜欢我!”
“有钱的亲戚呢?”
汤米又摇了摇头。
“噢,汤米,连伯祖母都没有吗?”
“我有一个伯祖父,他多少发了点财,但他不会帮助我的。”
“为什么不会?”
“他曾经要收养我,我拒绝了。”
“我好像听说过有这么回事,”杜本丝慢慢地说,“你拒绝他是因为你母亲……”
汤米脸红了。
“是的,这事多少有点不近人情。但你知道,我是我母亲的一切。那老头儿不喜欢她,要把我从她身边拉走。我有些反感。”
“你母亲已经去世了,是吗?”杜本丝轻声问道。
汤米点了点头。
杜本丝那双灰色的大眼睛湿润了。
“你做得对,汤米。我一直这么认为的。”
“瞎说!”汤米急促地说。“好了,这就是我的处境。快到绝望的边缘了。”
“我也快到绝望的边缘了。我一直坚持着,也一直在四处打听,看是否有事可做。我应聘过广告,尝试了种种你想象得出的该死的事情。我节俭过,积攒过,也痛苦过,但都无济于事。我只好回家了。”
“你不想回家吗?”
“当然不想回家啊!感情用事有什么好处呢?我父亲是个可爱的人,我特别喜欢他,但你不明白我是多么让他操心啊!他保留着维多利亚早期的可爱观点,认为短裙子和抽烟都是不道德的,你可以想象,我对他来说是怎样的眼中钉肉中刺啊!战争使我应征入伍了,这让他如释重负。你知道,我们家有七个孩子。真是可怕!家务繁重,七嘴八舌的争论!我一直是家里的低能儿。所以我不想回去,哦,汤米,还有什么别的办法可想吗?”
汤米伤感地摇了摇头。一阵沉默过去后,杜本丝突然说道:“钱、钱、钱!我早、中、晚想的都是钱!我是很惟利是图,但现实就是这样!”
“彼此彼此。”汤米表示认同。
“我也挖空心思想挣钱,”杜本丝接着说,“只有三种途径:一是继承遗产,二是嫁人得产,三是创造家产。**种途径可以排除,因为我的长辈中没有有钱人。娘家的亲戚都是家道败落的贵妇人。我常常帮助老妇人过马路,也常常为那些老绅士取包裹,没准他们中谁就是百万富翁。但没有人问我的名字,他们中很多人连道谢的话都不说。”
杜本丝停顿了一下,又接着说:“当然,结婚是*好的途径。在我年纪尚小的时候我就下决心要嫁给钱。善于幻想的女孩子都会这么做!你知道,我并不多愁善感。”她犹豫了一下说:“行了,你总不会说我多愁善感吧。”她加快语速地补充道。
“当然不会,”汤米赶紧表示同意,“没有人会把你和多愁善感联系起来的。”
……

序幕
**章 年轻人冒险有限公司
第二章 惠廷顿先生的条件
第三章 挫折
第四章 简·芬恩是谁?
第五章 朱利叶斯·P.赫什默先生
第六章 作战计划
第七章 密室探险
第八章 汤米冒险记
第九章 杜本丝摇身一变成女佣
第十章 詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士登场
第十一章 朱利叶斯的故事
第十二章 患难之交
第十三章 守夜
第十四章 拜访
第十五章 求婚
第十六章 汤米继续冒险
第十七章 安妮特
第十八章 电报
第十九章 简·芬恩
第二十章 为时已晚
第二十一章 汤米的发现
第二十二章 唐宁街
第二十三章 与时间赛跑
第二十四章 朱利叶斯险露一手
第二十五章 简·芬恩的故事
第二十六章 布朗先生
第二十七章 萨伏伊酒店的晚宴
第二十八章 尾声

克里斯蒂的写作功力**,内容写实、逻辑性顺畅,也很会运用语言的趣味,阅读她的小说,在谜底没有揭露前,我会与作者斗智,这种过程令人非常享受!她作品的高明精彩之处在于:布局的巧妙使人完全意想不到,而谜底揭穿时,又十分合理,让人不得不信服。
——金庸