这本科学家撰写的散文杰作，收集了古尔德在《自然史》杂志上发表的科学随想。作者在哈佛大学教生物学，是科学内行，又有历史家的眼光。他提出了一个问题：达尔文在确立了进化论之后，为什么迟了20年才发表？古尔德说，这是因为他清楚进化论的含义比一般人所意识到的更为离经叛道。

序言
**部分 关于达尔文
1.达尔文的拖延
2.达尔文在船上位置的变换，或五年伴在船长的餐桌旁
3.达尔文的难题：进化的艰苦历程
4.对达尔文理论的过是埋葬
第二部分 人类的进化
5.等级问题
6.人类的技状进化和梯状进化
7.小孩是人类真正的父亲
8.人类的婴儿是胚胎
第三部分 奇特的生物与进化的样板
9.对爱尔兰麋鹿的错误命名，错误分析和错误理解
10.生物的智慧，或为什么一种飞虫在母体内蚕食母亲
11.论竹、蝉与亚当·斯密的经济学
12.**问题，或一个蚌为什么能在后端负着一条鱼
第四部分 生命史中的模式与间断
13.生命的五边形
14.无名的单细胞英雄
15.寒武纪的爆发是一种S型曲线骗局吗？
16.大灭绝
第五部分 地球的理论
17.托马斯神父的丑陋的小行星
18.均变与灾变
19.碰撞中的维利柯夫斯基
20.大陆漂移的确定
第六部分 大小与形状，从教堂到脑，到行星
21.大小与形状
22.估量人类的智力
23.脊椎动物脑的历史
24.行星的大小与行星的表面
第七部分 社会���的科学——一种历史的看法
25.论科学中的英雄与蠢货
26.姿式造就了人类
27.种族主义与重演论
……
第八部分 人性的科学与政治学
A.种族，性与暴力
B.社会生物学
后记
参考文献