我们为什么有今天？我们是什么？我们该怎样过好日子？我们该怎样来适应自然界以及周围的其他人？我们将走向哪里？这些可能都是哲学和宗教的经典大问题，但是，对大多数人而言，这些问题的答案都是以诗和寓言的形式存在于戏剧化的神话故事里。从这一点上说，神话是带有伦理意义的一种宗教式叙述，它虽不是经文，却与仪式相关。“如果你解释不了世界，那就创造一个世界吧。”神话试图用简单易懂的形式来解释世界——包括生、死、万物和命运，赋予各种存友缘由，而另外一些并不企图解释世界的神话则渲泄着人类的激情和恐惧。上古人类构造的神话世界里保存着对人性的基本解读。

前言
**章 神话为什么
无所不有
无所不在
第二章 世界的由来
创世纪
死而后生
宇宙及其法则
天地造物主
蛇的作用
创造力
人类起源
人、神和道德
第三章 神与女神
万神殿
神祗的组合
天空的神
风神、暴雨神和雷神
统治者和武士们
地神与丰饶
神祗的家园
第四章 英雄本色
有神祗血统的英雄
获得神助的英雄
有勇有谋的统帅
英雄的武艺和才智
灵感与魔法
第五章 妖魔鬼怪
妖魔鬼怪的作用
神祗之争
世界面临威胁
**丑魔
蛇蟒和海怪
龙和其他魔怪
险恶女妖
第六章 动物
动物的各种作用
多重角色
超越人类极限
动物中的智者
捕食动物者和食肉动��
第七章 阴曹地府
生者与死者
中东的地府
东方的来世
美洲地府
坡、死亡之地
哈得斯王国
死神及其领地
第八章 远征、求索与试炼
作为惩罚或试炼的远征
关于领土的神话
文明的使命
地府之旅
地府英雄
探索珍宝
家族世仇
伊阿宋和阿目戈英雄
第九章 来世
极乐来世的保证
远东后后世
轮回
希腊的来世
丰衣足食
第十章 世界的毁灭
滔天洪水
世界的延续
北欧的世界末日
波斯的革新
印度式轮回
中美洲历法系统
参考书目
致谢

神话虽然一直流传至今，但神话的历史严格而言却止于近代之前。它们一例外都诞生于上古阶段，讲的都是遥远的过去，探讨的大多是关于过去由来、过去的未来以及这一切是怎样产生的，等等。在人类的风俗传统靠口授相传，从而将人们以家庭或更大单位的形式联系在一起的时代里，神话的功用是不言而喻的。