本书汇集1981年作者进入中国法史学领域以来发表的论文。从1978年考入北京大学法律学系硕士生起，作者的研究点就定位在近代法上。二十多年来，围绕中国法律近代化和中国近代法学，陆陆续续写了一点东西。集结在本书中的文字，都是这两方面的内容。其他方面的内容，不予选入。
本书集结时，曾拟分七卷，后从刘广安教授之议，改分六卷。卷一法制，为法律近代化专论。卷二法学，为近代法学之研究。卷三为沈家本专题。卷四是近代法制变革转型中一些重要人物思想专论。卷五是考论。卷六是讲演。但是，不管如何分卷，都以前面所说的两个方面为**。

卷一 法制
中国法律近代化简论
清季法律改革与领事裁判权
晚清的法典翻译：《法国民法典》三个中文译本的比较研究
近代中国法律的变革与日本影响
晚清立法中的外国人
清末修订法律中的礼法之争
儒家化法律走向近代的若干问题
清末民初寺庙财产权研究稿
卷二 法学
20世纪初期的中国法学
20世纪初期的中国法学（续）
传统法学的殿后人和殿后作——兼论《读例存疑重刊本》之价值
《20世纪的中国法学》序
卷三 沈家本专题
沈家本与清末立法
沈家本与中国法学近代化
沈家本研究三题
沈家本中西法律观论略
卷四 近代人物专题
孙中山与中国法律近代化
张之洞法律思想研究
杨度的**主义法律观
劳乃宣的家庭主义法律思想
卷五 考论 《大清新刑律》与《大清现行刑律》辨正
晚清《国籍法》与《国籍条例》
晚清“就地正法”考论
话说“权利”
保定教案与沈家本被拘考
《寄簃文存》版本漫谈
专家与当家 假除弊为由，掩杀人之迹
书《旧抄内定律例稿本》后
卷六 讲演
晚清法律改革与中国法律现代化
礼与法：传统的断裂与断裂后的传统——20世纪初期中国法律的改革反思
自然现象、超自然现象与中国古代的审判
后记