《坛经》并不是一本绞尽脑汁的学究之作，而是出自于一位真人的肺腑之言。其中一字一句，都像活泉中所喷出的泉水一样，凡是尝过的人，都会立刻感觉到它的清新入骨，都会衷心地体验到它是从佛性中流出的。只有佛才能认识佛，也只有佛才能知道自己心中有佛性，知道一切众生心中都有佛。
《坛经讲读》以通行的宗宝本《坛经》为底本，内容有原典、注释、解读、文学链接、文化史扩展、集评、问题与讨论等栏目，着重阐释六祖惠能的创新精神。这种创新精神正是《坛经》划时代意义的具体体现。

【原典】
师示众①云：“善知识，我此法门，以定慧②为本。大众勿迷言③‘定慧别’，定慧一体，不是二。定是慧体，慧是定用。即慧之时定在慧，即定之时慧在定。若识此义，即是定慧等学。诸学道人，莫言‘先定发慧，先慧发定⑥，各别’。作此见者，法有二相。口说善语，心中不善，空有定慧，定慧不等。若心口俱善，内外一如，定慧即等。自悟修行，不在于诤⑧。若诤先后，即同迷人。不断胜负，却增我法⑨，不离四相⑩。善知识，定慧犹如何等？犹如灯光。有灯即光，无灯即暗。灯是光之体，光是灯之用。名虽有二，体本同一。此定慧法，亦复如是。”
【注释】
①示众：向僧众演示、宣说禅法。
②定：梵文意译，音译“三昧”。谓心专注一境而不散乱的精神状态，佛教以此作为取得确定之认识、作出确定之判断的心理条件。在中国，定往往与禅连称，成为含义广泛的禅定。慧：指智慧，判断道理的能力。
③迷言：迷执而胡说。
④定是慧体，慧是定用：意谓入定时成为慧的本体，慧是由定之体所发挥的无量无边之妙用。
⑤定慧等学：意谓为了说法方便，假立定慧之名，其实二者是一体均等之学。
⑥先定发慧，先慧发定：关于定和慧的关系，传统佛教主张“因定发慧”，认为在精神专注的心理状态下，能够加深对佛教义理的认识，产生佛教的“智慧”。惠能则认为定慧乃是体用的关系，先有定后有慧，或者先有慧后有定，都是不正确的。
⑦法有二相：“法”指一切事物和现象，“相”指客观事物的现象、表象、形象。
⑧诤：同争。
⑨我法：指我执与法执。我执：指坚定而顽固地相信自己的身心有常往不灭的实体，即相信佛教所否定的世俗的我。佛教认为我执是产生一切烦恼的因素，应当破除。法执：指受到“五阴”（色、受、想、行、识）的干扰，错误地承认客观外界有独立自存的实体。 中国自古以来有着十分浓厚的人文经典意识。一方面是传世文献中有着代代相承的丰富多样的文化典籍（这在世界文化中是罕见的），另一方面是千百年来读书人对经典的持续研讨和长期诵读传统（这在世界历史上也是罕见的）。由于废科举，兴新学，由于新文化运动和建立新民族**需要，也由于二十世纪百年中国的动乱不安，这一传统被迫中断了。但是近年来似乎又有了一点存亡继绝的新机会。其直接的动力，一方面是自上而下的提倡大力弘扬和培育民族精神，另一方面更主要是自下而上，由民间社会力量以及一些知识分子推动的又一次“传统文化热”，尤其表现在与八十年代坐而论道的文化批判不同，一些十分自发的社会文化教育形式的新探索。譬如各地开展的少儿诵读经典活动，一些民间学堂的传统文化研习，一些民办学校、农村新兴私塾等，对学习传统经典的恢复，以及一些大学里新体制的建立等。其时代原因，表面上看起来与中国近十年的经济活力与和平崛起有关系，其实比这复杂得多。至少可以提到的是：转型社会的道德危机和意义迷失所致社会生活的新问题及其迫切性；世界范围内各种思想的相互竞争相互激荡；在全球经济一体化和科技至上的社会环境中，公民社会的人文精神品质正在迅速流失；在这个背景下，年青一代人的中国文化特质正在迅速丧失；中国近现代思想史上，由文化激进主义而带来的弊端渐渐显露，中国文化由遭受践踏到重新复苏的自身逻辑以及文化觉醒。

序
前言
行由品**
般若品第二
疑问品第三
定慧品第四
坐禅品第五
忏悔品第六
机缘品第七
顿渐品第八
护法品第九
付嘱品第十
附录一
《坛经》的版本源流
附录二
敦煌本《坛经》
……

柳宗元曰：凡言禅皆本曹溪。
——《赐谥大鉴禅师碑并序》
《坛经》是中国禅宗六祖惠能的说法记录，也是中国僧人著作中**被称为经的一部重要典籍。《坛经》不仅引发了中国佛教的革新，而且影响到其他思想文化领域，成为研究中国传统文化不可不读的重要典籍。