本书的主角,米夏埃尔.科尔哈斯,俄国商人,专门从事贩马的经营活动。他生活富足,家庭美满,是典型的中等**的富裕的生产和商业经营者。 但在一次商业活动中,他与途经的一个骑士城堡产生了所谓“通关文牒”的冲突,他的马匹被容克及其手下扣押。当他到省里(莱比锡)*终办好了“通关文牒”再回到这个城堡时,他留下照看马群的仆人被打,被赶出城堡。马匹被虐待得不像样子。他向省法庭提出申诉,被容克文采尔.冯.特龙卡及其家族的其它成员压制。当他再次向更高一级的选帝侯申诉时,他的妻子为此丧了命。 在正常的法律活动中得不到保护的科尔哈斯*终选择了“自我复仇”之路。在火焚几座城市之后,他成了轰动整个普鲁士的人物。其间,在马尔.路德的帮助下,他得到了“赦免”。但在容克家族的阴谋活动中,他*终被送上了断头台,走完了悲剧的一生。 海因里希.冯克莱思特创造的农民造反者形象,属于德国文学作品中****的造型,如同席勒的《强盗》和《威廉.退尔》,歌德的《歌茨.冯.柏尔利兰思》在德国文学史中占据重要的地位。