《阴谋与爱情》的故事发生在18世纪的德国。当时德国处在政治分裂、经济落后的封建社会，分裂成许多封建小邦。各邦统治者大公施行残暴的独裁统治。
在某一个大公园里，宰相瓦尔特的儿子费尔迪南爱上了平民音乐师米勒的女儿露伊斯。但是这对年轻人的爱情既遭到作为平民的米勒的反对，也遭到作为**的宰相的破坏。米勒反对他女儿爱上一位**公子是因为他认为门第不当，**公子不可能真正爱平民姑娘。宰相反对他儿子爱上平民的女儿，除了门第观念外，主要原因是宰相要他的儿子立刻取大公的一位情妇为妻，以博得大公的欢心，以牺牲儿子的爱情为代价来确保自己的政治地位和飞黄腾达。
宰相为拆散这对恋人，在威胁与利诱都失败后就同他的秘书乌尔姆定下一条阴谋毒计：宰相下令将露伊斯的父亲米勒和她的母亲投入监狱，然后乌尔姆利用露伊斯救父母心切去劝说露伊斯放弃对费尔迪南的爱。在乌尔姆的压力下，露伊斯为了救父母出狱，在乌尔姆口授下违心地给宫廷总管卡尔普写下了一封假情书并立下誓言不道出真情。乌尔姆拿到这封露伊斯亲笔写的假情书，利用一次集会假装丢失，让费尔迪南“偶然地”拾到它。费尔迪南看这封假情书，果然中计，他认为露伊斯以前对他的情意全是假