杨登科为了实现自己登科转干的梦想，极尽钻营之能事，几经波折终于梦想成真，由边缘人至局长司机、局长心腹，再至办公室主任。正当其春风得意、踌躇满志之际，却因为自己受贿和替局长顶罪而锒铛入狱。出狱后，杨登科发现了妻子已投进了自己的顶头上司董志良的怀抱。杨登科翻然悔悟，毅然决定撕破董志良道貌岸然的面皮，检举其贪污受贿的罪行……
该小说对杨登科的可怜、可悲、可鄙性格的刻画入木三分，时时折射出作者理性批判的光芒。而官场对人物性格的扭曲也由此可窥一斑，令人沉思不已。

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肖仁福继《官运》、《位置》之后又一部***机关写实力作，道尽机关世俗人物、世态人心、世态炎凉。
生逢当世，做虫难，做了虫不甘心，还想成为龙更难。成了龙就出人头地了，就活得人模人样了，可这世上毕竟成龙的永远只是少数，我等芸芸众生恐怕一辈子只可能做一条虫。有些读过我2003年出版的长篇小说《位置》的读者朋友问我，里面的主人公预算处处长沈天涯是不是我本人，我说既是又不是，想那沈天涯虽然算不得一条大龙，至少可算是一条小龙，我是自愧弗如。可知果谁说《心腹》里的杨登科是我肖仁福，我只是点头，而不会摇头的。我自己就是一条虫，差点还钻进了领导肚子里，几乎要成龙了。这倒不是说杨登科的故事我都经历过，是他灵魂深处的那种做虫的滋味和感受的确是发自我的内心的。