宋人尚“法”，元人尚“意”。与宋画不同，形似与写实被置于很次要的位置，元人作画极力职高主观情绪的表达和对笔墨趣味的追求，正如倪云林一再所说：“仆之所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳。”因此，董其昌的总结变显得十分有见地：东坡有诗曰：‘论画以形似，见与儿童邻。作诗必此诗，定是非诗人。’余曰，此元画也。晁以道诗云：‘画写物外形，要物形不改。诗传画外意，贵有画中态。’余曰，此宋画也。
本书所选山水、墨竹、墨梅、仕女等不同题材，皆得平淡天真、萧散简远之趣。其中，朱德润、唐棣师法李成、郭熙，有别于元代以师法董源、巨然为主的主流山水画风；方从义逸笔草草，简淡清空，代表了元画“放逸”一路的*高峰。

王冕 幽谷先春图
柯九思 竹石图
盛懋 秋溪钓艇图
盛懋 野桥策蹇
方从义 崇冈独眺图
元人 倚艇看鸿图
李衎 竹枝图
高克恭 夏山过雨图
朱德润 松涧横琴图
康棣 云浦拿舟图
元人 招凉仕女图
元人 林亭秋色图