作者依据大量的传世文献和考古文物资料，用自己的语言向读者娓娓讲述中国古代文字及其载体和书写工具的演变史。书中的一些真知灼见：甲骨文字汇、文字书写的传统顺序等论断，都给予一种新鲜的观念。而不断增补的新的考古资料，又使此书在学术上一直处于研究前沿。因此，本书可作为普通读者了解中国古代书籍史的参考书，也可作为一般学者修习图书目录和书籍史的参考书。同时书中包含的中国古代文化传播和继承的信息，亦为研究中国文化史、科技史、考古学等学科提供治学资料。

上海版新序
李学勤序
写作缘起
**章 绪论
一 中国古代文化的遗产
二 贞卜和祭祀文字
三 官书和档案
四 史官的职权
五 私家著述和藏书
六 焚书之祸
七 古籍的整理
八 宗教文化的盛行
第二章 甲骨文
一 甲骨文的起源和性质
二 甲骨文的发现和研究
三 商代的字汇和书体
四 甲骨的形式和契刻
五 卜辞的内容和排列
六 甲骨中的记事文
第三章 金文和陶文
一 金文的性质和类别
二 金文的款式和用途
三 镜铭
四 货币文字
五 印章和封泥
六 陶器款识
七 砖瓦款识
第四章 玉石刻辞
一 石鼓文和古代刻石
二 碑碣、摩崖和墓志
三 石经
四 释、道经典刻石
五 玉器刻辞
六 拓印的起源和技术
第五章 竹简和木牍
一 书籍材料的演化
二 战国及秦代竹简
三 汉晋简牍
四 竹木的整治
五 简牍的形式
六 行格和书体
七 古书的单位和种类
八 编装的方式
第六章 帛书
一 丝织文化的起源
二 帛书的年代
三 帛书的发现
四 长沙缯书和帛画
五 帛卷的材料和形式
六 帛书的特殊用途
第七章 纸卷
第八章 书写工具
第九章 结论
后序（劳榦）
增订说明（郑如斯）
附录