中国古代的法律历经了至少三千年的长期发展，有着独立发展、脉络清晰而自成体系的传统，和印度法系、罗马法系、伊斯兰法系、普通法系并列成为世界上*为宏大的“五大法系”之一。
本书所叙述的是中国历代法律中一些*基本的制度。向读者介绍古代法律是依照什么原则以及是如何制定的，法律*基本的内容是什么，法律是依靠怎样的系统被实施的，以及对现代法律制定的影响和启示。本书不仅着力于大众化普及层面的知识介绍，而且对一些专题进行了专业领域的探讨，提出了独到的见解。

第1部分 起源与原则
一 “国之大事”
二 为了“救世”
三 不得恍惚的原则
四 “德主刑辅”
五 “君子读书不读律”
第2部分 形式与体系
一 “律以正罪名”
二 “令以存事制”
三 由“权宜”到“永制”
第3部分 威慑与预防
一 五刑的体系
二 疏而不失的法网
三 “三赦”之法
四 重在“诛心”
五、法不责众
六、“坦白从宽”
七、“十恶不赦”
八、“杀人者死，伤人者刑”
九、王政的急务
第4部分 等级与阶梯
一、特权**
二、平民**
三、贱民**
四、等级待遇
第5部分 亲亲与尊尊
一、为了祖宗的结合
二、天壤之别
三、五服的圈圈
四、“株连九族”
五、家庭的大锅饭
第6部分 整饬与肃贪
一、“明主治官不治民”
二、严防奸党
三、严惩贪官
四、“私罪不可有、公罪不可无”
第7部分 有度与均衡
一、“溥天之下，莫非王土”
……
第8部分 裁判与监督
主要参考书目