竹子生长在我国南方，它似草为木，似木而中空，质坚而有节，是一种特殊的植物。在南方绿竹成片，万玉森森非常好看，形成一道旅游观光景观。竹子具备好多自身生长特征，如空心有节，常青傲寒，干直而独立，它的这些特点往往被文人以物喻人借以自比竞相讴歌，并博得历代画家竞相描绘，如南朝梁刘孝先曾诗云“竹子荒野外，梢云耸百寻。无人赏高洁，自抱负心。”以竹自喻不得志。清郑板桥诗云：“咬定青山不放松，立根原在乱崖中。千磨万击还受世人喜爱。正因为竹受人喜爱，人们将松、梅、竹称为“岁寒三友”，把梅、兰、竹、菊称为“四君子”，成为历代丹青妙手争相描绘的题材。
历代画有竹乾颇多，并形成多种流派，有工笔双钩画竹法，有没骨写意画竹法，描绘竹子的风、晴、雨、露的四时不同之态，并把画竹的很多技法总结成画谱流传于世，供人学习之用。