这套读物的特点：
一、创新！我们的“人文素养读本”不单单是内容的堆砌，而是一条主线下的体系创新。由此及彼，由内及外，让我们在阅读中逐渐体会到人文的精神，获取知识的营养。
二、精深！我们约请了在京的数位学有所成的博士来编撰此书，并约请了数位名家对此进行把关和评审。深入浅出与精益求精有机融为了一体。
三、易懂！阅读应是一种乐趣。为此，我们从图片的选取到内容的排版都尽量考虑读者的阅读体验，让他们在随手的翻阅中真正学到知识体味乐趣。

美国——追求自由的航程
瓦尔特·惠特曼这首激情澎湃的诗描绘了一代美国人民开拓的情景。是一种什么样精神在引导着他们前进，在这块充满了无数可能的大陆上？是对自由民主的渴望，还是对财富的梦想……
平静的哈得逊河缓缓地穿过美国纽约市。就在哈得逊河口“自由岛”上的金门桥畔，矗立着一尊高高的铜像……这就是举世闻名的自由女神像。她右手高举着熊熊燃烧的火炬，左手托着铜制《独立宣言》，仿佛是在召唤着这块大陆上的人民奋勇前进，一起奔向自由、民主与幸福。自由女神，无可替代地成为美利坚民族的形象标志。女神眺望着远方，仿佛在**着这个年轻的国度不断地奔向自由和幸福的未来……（插图1 自由女神像全貌）
在奔向自由、���主与幸福的道路上，这个年轻的**却经历过一次又一次的风风雨雨。她的历史、未来、光荣与梦想几乎成为现代社会的基本价值参照。回顾历史，我们可以看到这个年轻的**经历过的那么多的坎坷与沧桑，我们也能理解为什么——自由——对生活在这片大陆上的人们来说是那样弥足珍贵。
1583年，一名军官出身的英国人吉尔波特开始了他对美洲进行殖民探险的*初的尝试。是年8月，吉尔波特带领了200多人，乘5艘帆船向北美进发。北美土地的肥沃与宽广让他欣喜不已，他对在这里建立一个殖民地充满了信心。可是不幸的是，在返回欧洲的途中，吉尔波特和他的船队全部沉没大海，有去无回。这是英国人对北美洲的*初的涉足探险。直到1606年，英国的一批**、绅士和商人请求国王授予他们在美洲的殖民地。英国国王便颁发了一份特许状，准许他们成立弗吉尼亚公司。弗吉尼亚公司的伦敦集团于1607年将它的**批100多名移民运送到了北美，并在一个名为詹姆斯敦的半岛上建立了一个定居点，后来又以这个定居点，（插图2 美洲大陆）建立了英国在北美洲的**个殖民地——弗吉尼亚。弗吉尼亚，Virginia，就有*初、处女地的意思。弗吉尼亚公司带来了美洲*初的移民，也给这片大陆带来了喧嚣。这片大陆开发的历史由此开始。此前，这曾经是一片宁静的大陆。从此，可以说美洲的历史乃至世界的历史便开始了另一种进程。
公元1620年，时值中国明朝明光宗泰昌元年。而在遥远的美洲大陆，就在马萨诸塞州的普利茅斯港口，一艘名为“五月花号”的帆船靠岸。“五月花号”上的102名乘客都是英国的清教徒，他们由于反对英国国教而遭受宗教和政治的迫害。为追求宗教自由，他们被迫离开英国，前往美洲。这些清教徒*初打算前往弗吉尼亚，可是到了弗吉尼亚的北部，就定居下来。他们将自己出发的港口——普利茅斯为这个定居点命名。
“五月花号”的到来在美国历史上有着重要的意义。早在这条船靠岸之前，船上的41名清教徒就共同签署了一份公约，这就是美国历史上**的《五月花公约》。《五月花公约》声名了在定居点实行自治的基本原则。正是因为有了这一基本原则，（插图3 五月花号登陆）他们在建立了新英格兰殖民地之后制定了各种法律、规章和制度，并且成立了自治政府。“五月花号”的到来，为新世界新大陆带去了“美国式”民主的火种，也正是它奠定了“美国式”民主的基础。这大约就是美国民主精神的*初萌芽。一代又一代美国人精心呵护着它的成长，使得民主、自由成为美国人民根深蒂固的基本价值和信念。这个公约体现了旧大陆新教徒们所信奉的自由民主精神——**契约论。它的影响波及整个北美地区，进而成为了整个北美殖民地仿效的共同模式，甚至在今天成为人类社会认可的一种基本社会价值观。在美国历史上，《五月花公约》和1619年的弗吉尼亚殖民地会议一起被认为是美利坚制度建设的两大基础。
从此，这片大陆开始了从公司到社会，从新大陆到新**的斗争历程。
自由、土地、财富、宗教宽容等等这些梦想吸引着欧洲其他**的人越来越多地移民到美洲。古老地美洲大陆逐渐演变为一个移民社会。移民的到来造就了多元文化的社会特征。来自不同**的移民带来了不同的信仰、语言、生活习俗和文化。（插图4 签署五月花号公约）虽然共同的生活也会给他们各自的文化带来一些改变和影响。从而形成一种具有美利坚民族特性的东西，但是文化的多元性一直保存下来，使得美洲社会文化*具多元性。
多元社会的形成也要求一定的公共契约作为社会生活共同的准则。《五月花公约》的签订为美国的制度建设奠定了一个坚实的基础。因此，在美国独立和建国的革命斗争中，自由这一基本信念是一个基本的原动力。
1774年9月5日，**届大陆会议在费城召开，除了佐治亚州以外，12个州的代表都参加了大会。在这届大会上，民主派希望大陆会议成为一个强有力的政权机关，以领导革命，寻求北美的独立。北美各个殖民地就在反抗英国的殖民政策和对北美的压迫和压榨中逐步联合起来了。大陆会议为美国的独立战争成立了一个初步的政权组织。
1775年4月18日，在莱克星顿终于打响了美国独立战争的**枪。民兵们的起义点燃了独立战争的焰火。5月10日，第二届大陆会议在费城召开。这次会议与**届大陆会议相比，寻求独立的声音更强大了。（插图5 莱克星顿的**枪）13个州的会议代表参加了会议，在这次会议上，民主派的势力比保守派的势力更为强大。这次会议*重要的决议之一就是主张成立一支正规的大陆军。从此，如火如荼的美国独立战争开始了。
在北美殖民地，民族独立的思想已经深入人心，公开提出独立已经是势在必行的事情了。第二届大陆会议于是委托托马斯.杰斐逊、约翰.亚当斯、本杰明.富兰克林、罗杰.谢尔曼和罗伯特.利文斯等5人起草《独立宣言》。7月4日，大陆会议正式通过了由杰斐逊执笔起草的《独立宣言》。历经长达8年的独立战争，美国终于赢得彻底的独立。一个新生的**终于在北美诞生了。北美洲，这片古老的大陆，由*初的殖民地，成为一个新生的共和国，由公司转变为一个新型的社会，自由、民主这些基本信念是一代美国人心灵中的*强音。
一个新生的**在它的成长里程中，不可能是一帆风顺的。尤其对于美国这样一个缺少深厚文化传统的**来说尤其如是。1861年至1865年的美国内战是美利坚民族建国以来遭遇的*大的危机。（插图6 《独立宣言》原稿）经过血与火的考验，美利坚合众国用鲜血维护了它的同一和完整，并以北方工商业的经济生产方式为合众国的经济发展方向，为美国以后的腾飞奠定了坚实的制度基础。内战的平息是以60多万将士的牺牲，和美国总统林肯被暗杀作为代价的。美国人民，以生命为代价保护了来之不易的合众国和自由、民主的信念。
在历经独立战争和美国内战那些艰苦岁月之后，美利坚，这个年轻的民族，美国，这个新生的**，开始了它的腾飞，开始发挥着它对世界和人类社会越来越重要的影响力。在寻求独立、自由、民主、财富、幸福梦想的过程中，在被压迫、战争和内乱的艰苦岁月里，自由，这个古老的词语在新大陆焕发出了新的光辉，照亮了一代又一代美国人前行的道路。
……

开篇 美国——追求自由的航程
相关链接：美国自由女神像
独立纪念日
美国国父乔治·华盛顿
拉什莫尔的总统雕像
哈佛大学
山姆大叔——美国的绰号
**章 与惠特曼共唱自由之歌
1、渴望自由
2、新大陆孤独的歌手
3、歌唱新大陆的宏伟诗篇
4、歌唱人民和劳动
5、《自由之歌：美国史诗》
6、紫丁香和我的船长
7、诗与思的激荡
8、生前余晖
第二章 诗歌皇后狄金森
相关主题：19世纪后期美国现实主义文学的兴趣
1、阿默斯特的修女
2、“以新英格兰方式”
3、她那谜样的诗歌
结束语：自由女神的召唤
附录1 影响美国历史命运的20本书
附录2 主要参考书目

我们把过去的一切抛在后面， 我们进入一个更新、更强大的世界，多样的世界，
我们活泼而坚强地抓住这个世界，劳动和进军的世界，开拓者！啊，开拓者！
——瓦尔特.惠特曼《开拓者！啊，开拓者！》