法律人士或者关心中国法治进程的人，无不对美国宪法心怀敬意。美国宪法的出现究竟是人性与自由的胜利，还是利益力量左右的结果？这是一个需要回答、却又不必认真计较答案的问题。因为在很多人看来，美国宪法也许是政治家充满智慧而体面的“合谋”，也许是人性中自私自利的彻底释放，也许是以上诸种情况的结合。但是无论我们———这些后来人怎样想象，想要了解美国宪法以及由宪法支撑的美国的制度伦理和价值体系，都必须从美国宪法诞生的时刻说起。必须追根溯源，才能稍微触摸到事情的本质。
《艰难的一跃——美国宪法的诞生和我们的反思》为我们提供了一个了解、参透美国宪法诞生过程的平台。这不仅是一部法律的书，也是一部历史的书，更是一部文化的书。书中精彩刺激的场景使我的想象游走到了那个充满期冀与困惑的时代，那个热情洋溢、奔放跳脱的时代。
美国宪法可以说产生于一场精心策划的“阴谋”。独立战争之后的“美利坚合众国”不过是一个各自为政的殖民地的松散联盟。1787年5月，为解决联盟面临的诸多问题，各邦决定召开临时会议，修改邦联条例。在各邦议会代表陆续到达之后，麦迪逊、华盛顿、汉密尔顿等制宪积极分子临时提出动议（其实早有预谋），提议

老革命遇到了新问题

几乎所有的历史学家都认为，在美国的建国史上，有三份文件堪称伟大，这就是《独立宣言》、《邦联条例》和《联邦宪法。《独立宣言》提出了美国的理想，开始了她的独立；《邦联条例》确定了美国的��名，开始了她的联合；《联邦宪法》则使理想成为现实，使13个有着各自宪法和政府的政治实体（它们的英文名字是State，如何译为中文加头再说）变成一个完整的实实在在的**。不过，在1787年那个闷热的夏天之前，很少有人认为还有制定第三份文件（联邦宪法）的必要。对于这些蛮荒大陆上的乡巴佬，尤其是那些宁愿当乡巴佬也要自由的人来说，什么总统，什么政府，什么首都，都不重要。重要的是《独立宣言》宣布的那个观点：人人生而平等，造物主赋予他们一些不可剥夺（转让）的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们中间建立政府。政府的正当权力，是要经过被治理者的同意才能产生的。当任何形式的政府违背这些目标时，人民便有权改变或废除它，并建立一个新的政府。这个新政府赖以奠基的原则及其组织权力的方式，务使人民认为惟有这样才*可能获得他们的**和幸福。
这就是所谓的“美国理想”。在许多美国人看来，只要产生并说出这个理想，他们就算有了自己的**。所以，他们就把发表《独立宣言》的那**（1776年7月4日）定为自己的建国日。何况在《邦联条例》通过后，他们又有了一个国名？剩下的事情，也就是得到国际社会的承认，尤其是英国的承认。这当然只能靠拳头来说话。
所以，1783年9月3日《巴黎和约》签订以后，这些胜利了的乡巴佬，包括那些拿起武器的农民，也包括他们只有小学文化程度的总司令乔治·华盛顿，便欢天喜地地一哄而散，解甲归田，回自己的农庄过日子去了。直到4年以后，这些傻乎乎的（或者说天真的）美国人才发现事情并没有那么简单。一个名副其实的**，可不是只有理想就行的。
实际上那时的“美利坚合众国”，既不像样子，又情况不妙。这个“**”没有**元首，没有政府首脑，也没有一个真正的政府。许多权力（比如对外宣战、和约缔结、外交主导、货币制造），是由一个一院制的议会来行使的。议会不但身兼立法和行政两职，而且权力其实很小。比如组建海军、从各州招募军队、解决各州争端等，就至少需要2／3的State的同意。这就难以巩固和发展独立战争的成果，无法有效抗衡西部印第安人的反抗和英国人在海上的骚扰，以及本国农民的起义，也实在承担不起诸如协调金融贸易、调节市场流通、保卫****之类的重任。原本松散脆弱的联盟（United States），甚至面临动乱、内战、无政府状态和分崩离析的危险。没法子，胜利之后分道扬镳的各个State，只好派出自己的代表，重新开会讨论解决的办法。这就是历史上被称作“制宪会议”的1787年费城会议。它的任务，是修改《邦联条例》。因为在许多人看来，问题就出在《邦联条例》上。……

引言 阴云与曙光
**章 事出有因
一 蛮荒大陆上的乡巴佬
二 老革命遇到了新问题
三 费城不是梁山泊
四 光荣与权力
第二章 疑云重重
一 牵头者
二 麻烦与问题
三 摸石头过河
四 该出手时就出手
第三章 针锋相对
一 修约还是制宪
二 谁来批准宪法
三 合众国向何处去
四 蛋糕应该怎么分
第四章 剑拔弩张
一 逼上梁山
二 大邦和小邦
三 唇枪舌剑
四 上帝了帮不了忙
第五章 柳暗花明
一 解铃不是系铃人
二 决不让步
三 半路里杀出个程咬金
四 伟大的妥协
第六章 严防死守
一 总统是个难题
二 防官如防贼
三 千头万绪
四 连环扣与防火墙
第七章 祸起萧墙
一 根本的共识
二 拒绝签字
三 *后的劝说
……
第八章 尘埃落定
余论 原则与妥协
附录一 制宪会议进程与辩论记要
附录二 制宪会议代表名单
后记

美国这个**确实与众不同。她不是先建国后制宪（夺取全国政权后制定和颁布宪法），而是先制宪法后建国（先制定和批准宪法，然后依照宪法建立**体制），至少也是制宪与建国同步，制宪过程也即建国过程。在1987年费城会议上起草的》联邦宪法，是世界上**部成文宪法，其中包含着一个精巧的设计。正是这个设计，创造了一种既民主又共和的体制，并充分体现了宪法与法制的精神，从而使这个稚嫩的**在草莽中崛起，迅速成为也许你布喜欢但却不能轻视的**大国。虽然当时的争论之激烈，过程之艰难令人难以相信，但这样一个精巧的设计，在两百多年前由一群蛮荒大陆上的乡巴佬创造出来，实在是使人惊叹不已，即使是美国人的底线很简单，只不过“生命权、自由权和追求幸福的权利”这样几个字，美国宪法诞生的这段历史，掩卷沉思，感慨良多，让我们远距离观赏以下美国的制宪过程这幅壮丽图景。