文集的内容大至可分为三个方面：一是画史中比较专门的课题，如钱选的“戾家画”说、“文人画”的历史界定，笔墨在明清绘画中的地位，中国商人中有影响的画家，十八、十九世纪广东外销画，香港近代美术教育等。二是一些画史中具体的个案研究，如刘彦冲、刘德齐、陈小蝶、蔡元培、滕白也、潘天寿、李可染，以及费尔南德•柯罗蒙、安椎•克罗多等。三是涉及较为宏观的课题，如美术展览对近代中国的影响，美术史研究中的方法论问题，以及美术史知识的普及等。
作者多年来对近百年中国美术史研究的成果，表述为一个重要的**结论；“并非衰落的百年”。也许他的思辨并无意于拨乱后正，却虽然具有廓清历史观的意义。它不仅给予近现代美术以一个新的认识和历史评仨，而且历史观上澄清了分歧所在，揭示了美术史研究的人文价值。

**辑：儒骨佛心（元明美术研究）
赵孟俯 与元代需学
由“士夫画”到“文人画”：钱选“戾家画”说简论
“文人画”：一个历史概念的界定
无笔无墨等于零……虚白齐藏明清绘画论稿
黄檗宗僧人东渡日本及其书画作品在美国的收藏
第二辑：震泽蜕变（晚清美术研究）
且领潮流三百年……中国商人中有影响的艺术家：1700-1948
十八、十九世纪广东外销画研究
《并非衰落的百年》自序
刘彦冲（1809-1847）与苏州画坛
江南蜕变：十九世纪至二十世纪初中国艺术史一瞥
刘德齐（1843-1912）与上海土山湾天主教画室
第三辑：南风北渐（民国美术史研究）
南风北渐：民国初年南方画家主导的北京画坛
美术家、评论定、实业家陈小蝶（1897-1989）：民国时期上海画坛研究���一
蔡元培先生与近代中国美术教育
第四辑：东渡西游（中外美术交流研究）
香港近代美术教育述略
蔡元培与毕加索
林风眠与他的法国老师费尔南德•柯罗蒙（Fernand-Anne Piestre Cormon，1845-1924）
法国画家安椎•克罗多及其中国之行
一个对美国抽象表现主义绘画有过影响的中国人——滕白也
第五辑：：回望庐山（近代美术研究回顾）
潘天寿在二十世纪中国绘画史上的地位
《李可染的世界》自序
“不识庐山真面目”：中国近现代美术史研究纵横观
《近百年中国画展》感言
向植树者们致敬——《形彩风流》序
作者后记