本书故事情节主要围绕监狱的日常管理展开，整个小说分成两个部分，一方面是监狱里的故事，另一方面则是监狱干警的社会生活。与以往海岩小说不同的是，这次小说的情节不靠爱情和悬念推动，而是分布在各个生活的片断中陆续出现，比如过春节时因为允许部分“**”犯人回家探亲而诱发的犯人之间的“明争暗斗”等等，“在那种**情况下，人物的心理刻画是很有意思的。”
《深牢大狱》延续了海岩以往小说畅销的所有元素，塑造了一个在苦难的历练中成长起来的年轻人……在这本书中，残酷的现实与美丽的向往、丑恶的犯罪与绝美的爱情依然相伴相生，小说中三个女性对爱情绝然不同的态度令人扼腕叹息——爱，毁灭着爱；爱，也创造着爱……