金陵贾府，世袭荣国公、宁国公二职，显赫已近百年。这时荣国府中又产下一位衔玉而生的公子，取名宝玉，长到十三四岁时，已是姿容俊美，才情颖异，极受祖母贾母、生母王夫人宠爱。但宝玉性厌世俗，鄙薄功名，父亲贾政虽严加管束责打，仍一如既往。表妹林黛玉，美丽聪慧，多愁善感，因父母双亡，孤身入居贾府，与宝玉志趣相契，情投意合。其时王夫人之妹金陵薛氏亦暂寓府中，有女宝钗，工于妇德，颇得上下欢心。荣府因长女皇妃元春省亲，以巨资建造大观园，宝玉于是日日周旋于众姊妹及丫环群中，吟诗行宴，备极欢娱。然而两府上下安富尊荣，骄奢荒淫，聚敛剥削，滥行威权，相互间又勾心斗角，腐化败坏，甚而为私利草菅人命，因而气运日衰，变故迭生。这样宝玉与黛玉的叛逆性格及他们对爱情的理想追求，愈显得格格不入，不能为家族见容。趁宝玉失玉神昏之机，堂嫂王熙凤提出“调包计”，贾母和王夫人移花接木，强迫宝玉与宝钗成亲，黛玉因此抱恨而亡。以后元妃薨逝，贾府失势，革爵抄家，复遭盗劫，宝玉亲近的姊妹、丫环，或远嫁，或夭死，或出家，或被驱逐，贾母、王熙凤等俱郁郁而终。“假作真时真亦假，无为有处有还无”，宝玉由此看破红尘，在乡试中举后跟随一僧一道，永远离

**章 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
第二章 托内兄如海荐西宾 接外孙贾母惜孤女
薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧判断葫芦案
第三章 贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦
贾宝玉初试云雨情 刘老老一进荣国府
第四章 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟
贾宝玉奇缘识金锁 薛宝钗巧合认通灵
第五章 训劣子李贵承申饬 嗔顽童茗烟闹书房
金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源
第六章 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心
王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴
第七章 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府
林如海灵返苏州郡 贾宝玉路谒北静王
第八章 王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵
贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
第九章 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻
第十章 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香
王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音
第十一章 贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏
听曲文宝玉悟禅机 制灯谜贾政悲谶语
第十二章 西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心
醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思
第十三章 魇魔法叔嫂逢五鬼 通灵王蒙蔽遇双真
蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情
第十四章 滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红
蒋玉函情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串
第十五章 享福人福深还祷福 惜情女情重愈斟情
宝钗借扇机带双敲 椿龄画蔷痴及局外
第十六章 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星
诉肺腑心迷活宝玉 含耻辱情烈死金钏
第十七章 手足眈眈小动唇舌 不肖种种大承笞挞
情中情因情感妹妹 错里错以错劝哥哥
第十八章 白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络
绣鸳鸯梦兆绛芸轩 识分定情悟梨香院
第十九章 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜院夜拟菊花题
林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏
第二十章 村老老是信口开河 情哥哥偏寻根究底
史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令
……

关于《红楼梦》，鲁迅先生有两段话说得很精彩。他在《〈绛花洞主〉小引》中写道：“《红楼梦》是中国许多人所知道，至少，是知道这名目的书。……单是命意，就因读者的眼光而有种种： 经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”又在《中国小说的历史的变迁》中说：“总之，自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”
鲁迅先生的前一段话，揭示了《红楼梦》“百科全书”式的特色。作者曹雪芹全力铺写了贾宝玉从追求真、善、美到*终幻灭的一生，固然是以他自己的生活经历为蓝本，但全书却并非单纯的自我伤逝或情场忏悔，而是从中华数千年社会、历史与文化的丰厚积淀入手，展示了整个旧势力——封建制度、礼教、世态人情及传统观念对人性的联合扼杀。同样，小说细致地表现了贾府由显赫走向衰颓的进程，而这一进程又恰恰与封建人生的没落与沉沦同步，从而具有高度的典型性、概括性。这样，《红楼梦》不仅向读者绘现了丰富生动的历史与生活画面，更提供了观照世界的要义与启迪： 盛极必衰，好景不常，“叹人间美中不足”；但正因为生活充满了缺陷，所以对理想的追求、对命运的抗争，才是*可宝贵、*可赞美的。由此看来，《红楼梦》的“命意”，主要在于对人生的俯瞰和解剖；它不仅是爱情小说、历史小说、社会小说、政治小说，更是一部有益的人生教科书。
鲁迅先生的后一段话，则概括了《红楼梦》的艺术成就。这部恢宏的文学巨著，有名有姓的人物达800多个，其中有声有色、展示鲜明个性的文学形象就不下四五十人。为了表现贾府内外的庞大群体和活动时空，作者曾试从“甄士隐梦幻识通灵”、“冷子兴演说荣国府”、“葫芦僧判断葫芦案”、“警幻仙曲演红楼梦”四处分别着手发端，都未能尽意，*后通过“刘老老一进荣国府”才找到了开展正文的契机。为此作品采用了全息式的立体结构，将众多的人物和情节交替置于壮观复杂的整体系统中，互相制约，彼此照应。它不露声色、不著斧凿地再现日常的生活细节，而又以典型化手法赋予其波澜与变化，引人入胜而又耐人寻味。它的人物语言充满生活的美感，使人同时得到视觉与听觉的享受。尤其值得指出的是，作者出于哲性的思索，有意识地在小说中运用了大量象征、暗示和双关手法，草蛇灰线，背面敷粉，引导着读者去参与破译红楼世界的弦外之音、象外之味。所有这一切，使《红楼梦》登上了中国古典文学的艺术**，也成为人类文明宝库中的巨琛。
正因为《红楼梦》的上述特色，这次进行简编，便与“快读”系列其他名著小说仅存主干的作法不同。本书保留了原著的全部回目，而以两回为一章，赋足题意，必要时还作了些助读。虽然压缩了《红楼梦》五分之四以上的篇幅，但原著的情节、风格、韵味与精华，都基本上得以保全，希望能得到读者的喜爱。