本书分上下篇。上篇6章为回望篇，下篇5章是研究篇，分别构成声调研究的“史”和“论”。上篇爬梳20世纪的研究，所辑文献自20世纪声调研究首篇发表的1916年起至2002年，共1146篇。按年份逐一统计，用表格数据说明近百年的研究情况。根据研究的4个阶段和12类别作纵横双向的分类分段考察，以确定上篇6章的内容。下篇以千余种现代汉语方言的材料为依据，从汉语声调的内部构成、系统组织、运作规律三方面构建汉语声调的基本理论，提出声调个体构成的层次说，声调组合的高低间隔说。立论的基点是对偶音高说，这与音乐的音理相似，都是嗓音相对音高的调节。

总序
前言
上篇 20世纪的汉语声调研究（回望篇）
**章 20世纪汉语声调研究文献的统计和分析
**节 20世纪声调研究文献的统计说明
第二节 20世纪声调研究文献统计表
第三节 统计结果分析
第四节 附带说明的问题
第二章 20世纪汉语声调理论研究
**节 古代的声调理论
第二节 20世纪声调理论研究**阶段——音高观
第三节 20世纪声调理论研究第二阶段——音位观
第四节 20世纪声调理论研究第三阶段——自主音段说
第五节 20世纪声调理论研究第四阶段——优选论
第六节 声调理论研究的基础——调值描写制
第三章 20世纪汉语连读变调研究
**节 20世纪汉语连读变调研究概况
第二节 连读变调的描写性研究
第三节 连读变调的解释性研究
第四节 连读变调研究的不足
第四章 20世纪汉语轻声研究
**节 轻声的读音、作用和分类研究
第二节 轻声声学性质的研究
第三节 轻场属性的定位研究
第四节 轻声发生的原因、机制及轻声探源
第五节 轻声���一种综合范畴
第五章 20世纪汉语入声研究
**节 古入声的现代方言分化
第二节 古入声舒化的原因、条件和过程
第三节 古舒声的今促化
第四节 入声非声说
第六章 20世纪汉语声调起源的演变研究
**节 汉语声调历时演变研究
第二节 汉语声调共时演变研究
第三节 声调演变规律研究
第四节 20世纪的声调起源研究
第五节 声调起源讨论的启示
下篇 汉语声调的结构和组合（研究篇）
第七章 汉语声调概论
第八章 汉语声调的特性和结构
第九章 汉语声调系统的层次
第十章 汉语声调的组合规则
第十一章 汉语声调的组合功能
附录
后记