本书的原始本是90年代初作者在美国华盛顿大学攻读比较文学博士学位时同样题目写成的博士论文。该博士论文在完成并制作成微缩胶片后，在华盛顿大学Olin主图书馆曾是被引用参考*多的材料之一。但终因多种个人的原因，作者始终没能将论文进一步修改成文出版发表于世。
曹雪芹，是中国文学史上*伟大也是*复杂的作家，《红楼梦》也是中国文学史上*伟大而又*复杂的作品。《红楼梦》写的是封建**的青年贾宝玉、林黛王、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧，而且以此为**，写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰，其中又以贾府为**，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治**和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向覆灭的命运。 本书是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品，从本书反映的思想倾向来看，作者具有初步的民主主义思想，他对现实社会包括宫廷及官场的黑暗，封建****及其家庭的腐朽，封建的科举制度、婚姻制度、奴婢制度、等级制度，以及与此相适应的社会统治思想即孔孟之道和程朱理学、社会道德观念等等，都进行了深刻的批判并且提出了朦胧的带有初步民主主义性质

序言：问题的提出
**章 系列梦作为小说的框架结构
1 四个梦作为外框架：首尾相接
2 另外十个梦作为内框架：儿女之情
第二章 梦与现实共存
1 爱情：从色到情
2 兹爱与自我启迪：以色悟空
第三章 关于情的讨论：��观园和它的文学渊源
1 《红楼梦》与它的文学渊源
2 《西厢记》与《牡丹亭》中的花园与性爱
3 曹雪芹对《西厢记》与《牡丹亭》的改写
4 《红楼梦》与《金瓶梅》中的花园
第四章 爱的寓言：西方中世纪寓言与《红楼梦》
1 基本概念
2 《神曲》、《仙后》与《红楼梦》：两种世界观，两种爱情观
3 梦的寓言：《玫瑰传奇》与《红楼梦》
4 类型的区别：《玫瑰传奇》与《红楼梦》
结束语
后记