要选那些必须的“精品”的散文，至于散文发展史的线索只能适当考虑，不能强求；要选那些反映的事件重要，有较突出的思想价值，同时又有较高的艺术性，长期以来脍炙人口的作品；要注意人类社会生活以及人的思想的多方面，要选那些反映了某种典型的生活侧面，反央了某种深刻人生阅历的；注意突出古代散文大家的精品，同时也适当扩大入选作家的人数；为了便于阅读、记诵、传播，篇幅太长的作品原则不选。有些确系外篇，不能不选为了便于阅读、记诵、传播，文字过于艰涩，过于难读的作品原则不选。有些确系名篇，的确应让读者知道的，则截取其特别重要的段落，以示不遗；从今天的观点看来，汉代*伟大的散文家无疑是司马迁，而《史记》是*杰出的散文作品无疑是人物传记，但由于《史记》人物传记往往偏长，与其他通常为几百字的短篇选文不相衬，而且本套书中又专门有《史记选》，故本册中只选《史记》的议论文字，不选人物传记。
本书选文的时时界限是上起先秦，下至鸦片战争，共选作品123篇，其中先秦37篇，汉代16篇，魏晋南北朝10篇，唐代23篇，宋代23篇，元明清14篇。

概说
《左传》
郑伯克段于鄢
曹刿论战
齐恒公伐楚盟屈完
子鱼论战
展喜犒师
烛之武退秦师
蹇叔哭师
齐国佐不辱命
楚归晋知罃
子产坏晋馆垣
子产论尹何为邑
《国语》
召公谏厉王弭谤
敬姜论劳逸
叔向贺贫
《战国策》
邹忌讽齐王纳谏
颜斶说刘王
冯谖客孟尝君
赵威后问齐使
触龙说赵太后
鲁仲连义不帝秦
唐雎不辱使命
乐毅报燕王书
庄子
逍遥游
庖丁解牛
匠石运斤
孟子
得道多助，失道寡助
生于忧患，死于安乐
鱼，我所欲也
荀子
劝学
屈原
卜居
宋玉
对楚王问
李斯
谏逐客书
……