《童年》是高尔基自传体小说“人生三部曲”（《童年》、《在人间》、《我的大学》的**部，写作者小时候的悲惨生活。法国大作家罗曼·罗兰非常喜欢这部作品，称它是一部完全诗意的作品，是俄罗斯拥有*好的作品之一，并且为之而向高尔基道贺。小说展现了十九世纪末期俄罗斯人民悲惨而坚强的生活，具有浓郁的俄罗斯风味，同时也用辛酸的笔调描绘了作者幼年的寄居生活，揭示他后来的成长道路。
《童年》以小主人公阿廖沙（高尔基的小名）在外祖父家的生活经历为线索，刻画了一群性格鲜明、生动的人物形象：这里有严厉而暴躁的外公，有善讲故事、性情乐观开朗的外婆，有爱喝酒闹事、自私暴戾的舅舅，有漂亮而忧郁的妈妈，还有会跳舞的“小茨冈”有抬起长腿踢妈妈的继父，有被称为“奶奶”的绿老太婆，有孤僻而执著于化学的房客“好事儿”，有自杀的小偷彼得伯伯，还有一群玩草鞋大战、去冰天雪地的小岛上偷模板过生活的善良小流浪汉……
《童年》中，作者通过一个逐渐成长的孩子的眼光来描写他的周围世界，高尔基对他自己（阿廖沙）总是谦逊地不肯多着笔墨，但却给读者一个倔强、富有同情心和不断追求的阿廖沙形象。读《童年》，人们都会被小阿廖沙为了读书所遭受的屈辱、