本书是拟从历史文化和生命美学的高度重新解读《红楼梦》的史论专著。
全书共分《**精神和审美定位》《总体结构及其存在论意味》《贾宝玉的死亡准备》《林黛玉的爱情期待》等十五章。作者摆脱了传统的阅读方法而从《红楼梦》所提供的真实图像和丰富的信息之中，解析出人类文化的历史命运。在王国维的悲剧说和胡适的考据说之后，标出了又一个新的学术观点，即从灵、梦、情的三维结构上探讨《红楼梦》的总体结构、叙述风格、人物造型、意象构建，及其之于整个历史文化的审美价值和之于整个人类精神的反省意味。
从一定意义上说，本书既解读了《红楼梦》，又解读了中国文化及其作为参照的西方文化之背景。

自序
绪论 文化灵魂和历史命运
**章 **精神和审美定位
第二章 总体结构及其存在论意味
第三章 叙述阅读：自然无为的太极章法
第四章 诗词曲赋的隐喻意味和叙事功能
第五章 名词的垂直联想和回目的对比设计
第六章 人物造型的核心布局
第七章 贾宝玉的死亡准备
第八章 林黛玉的爱情期待
第九章 薛宝钗的生存策略
第十章 补天者的意兴阑珊
第十一章 老祖宗的牌桌阴影
第十二章 大观园内的女儿世界
第十三章 大观园外的男人世界
第十四章 深度空间和意象建筑
第十五章 文化皈依和美学革命
后记

在这个流行伪知识和本本主义的时代，这是一本罕见的由一个真正的学者写就的有思想创造力，真知灼见并且充满激情的著作。
——诗人 于坚
广阔的历史视野，**的人文激情，不羁的理论想像力，颠覆和建设��绝妙对称，使李劼在当代思想文化批判中独树一帜。
——评论家 唐晓渡
他总是率性而为，不计物议。不新鲜的见鲜，他是不屑于发表的：不痛快的文章，他是不屑于写的；不能给他自在与快乐体验的学问，他是不屑于做的。也许这个比喻未必妥贴，但我确实想说，他是中国文学和文化批评界一个马拉多纳式的人物。
——作家 李洁非
李劼对《红楼梦》有很深的缘份，有较高的哲学美学素养，熟知现代文化，而他恰恰又是红学圈外人，这就使他有可能对红楼梦研究做点有趣的事情。
——散文家 余秋雨