辽朝是中国历史上由契丹族为主体建立的王朝，从公元10世纪至公元13世纪初，与当时的北宋王朝对峙，形成了中国历史上的又一次南北朝。辽宋分立，各自都按照自己的政治制度与统治模式走过了30多年的历史，都对中国历史文化的发展作出了自己的贡献。辽宋以后，元人两次议修宋，辽、金三史，即以“谁为正统”的问题迟迟确定不了而历时80余年不能成书。*后只得“各予正统，各系其年号”而修《宋》《辽》《金》三史。《辽史》虽然首尾欠缺、记事也不完备，但仍然是今人研究该段历史的基本史料。李锡厚先生从事辽史研究30余年，成绩**，是国内公认的辽史研究大家。本书即是他毕生研究的心血结晶。
书稿共7章29节、另有绪论、征引书目与索引。分别以不同的篇幅叙述了辽朝的建立、兴盛与衰亡及辽朝的典章制度、社会经济结构、社会文化生活。著者对辽史深有研究，故在有关辽史的“头下制度”、“南北面官制”、“捺钵制度”研究上不囿有说，自成一家之吉。

很久以来，在契丹人中间就流传着这样一个神话故事：有一骑白马的男子同一个驾灰牛车的女子相遇于辽水之上，遂为夫妇。他们生下八个儿子，分地以居，后来便繁衍成了八个部落。z这个传说表明，契丹八部之间，*初很可能是存在着血缘关系的。不同部落内部都包含耶律氏和萧氏，就是各部之间确有血缘关系的证明。但是，在经历了漫长的发展历程之后，契丹各部落、各氏族的成分都已日益复杂化了。例如述律氏，原是回鹘人，当其所属部族编入契丹部落后，因与耶律氏通婚，遂为萧氏，但他们与原来就是契丹并亦为萧氏的乙室已、拔里等族显然不是一回事。
唐中期，遥辇氏出��联盟首领——可汗之后，部落联盟日渐强大。此时，回鹘兴起，并于天宝初年完全占领了突厥故地，这对契丹的发展极为有利。因为这样一来，它一方面得以解除长期存在的来自突厥的威胁，另一方面则可以依靠回鹘抗衡唐朝。天宝时期(742—756年)，范阳节度使安禄山为迎合唐玄宗“开边”的欲望，不断发兵袭扰契丹。契丹则据地自保，顽强抵抗，屡败唐军。他们之所以有如此强大的实力，其*重要的因素之一就在于有回鹘作为靠山。安史之乱平定之后，河北地区藩镇割据，一般情况下，这些割据者由于互相牵制，没有多余的力量在自己势力范围之外的东北地区滋生事端。后来，回鹘发生内乱，唐武宗于会昌二年(842年)乘机派遣数路大军一齐进讨，其首领嗢没斯被迫归降。这样，契丹由于失去了回鹘作为靠山，故亦不再敢经常入境滋扰。

绪论 辽朝的历史地位与辽史研究
**章 契丹兴起与辽朝建立
**节 从库莫奚到契丹八部联盟
第二节 阿保机夺取汗位及称帝
第三节 契丹汗国疆域的扩大
第四节 灭亡后晋的战争
第五节 **集权制度的确立
第二章 辽朝的兴盛
**节 穆宗继位与停止南伐
第二节 中期的政治稳定
第三节 兴宗与法天太后
第四节 边防及与周边地区的关系
第三章 辽中期的政治制度
**节 朝廷
第二节 官制
第三节 蕃汉分治的法律制度
第四章 辽朝的衰亡
**节 道宗时期的社会危机
第二节 天祚嗣立与女真兴起
第三节 阿骨打起兵与天祚帝被俘
第四节 大辽国统的延续——西辽
第五章 社会经济结构
**节 燕云地区的土地私有制 .
第二节 塞外的头下制度
第三节 诸宫卫
第四节 寺院经济
第六章 重要经济领域
**节 农牧业
第二节 手工业
第三节 城市
第四节 商业
第五节 钱币和工商税
第七章 文化及社会生活
**节 科技学术教育
第二节 艺术文学
第三节 宗教信仰
第四节 衣食住行
征引文献目录
索引(按笔画为序)
(人名、地名、重大事件及典章 制度)