此书详述词曲演化，以词曲文体形式之发展演变为经，以明义、溯源、具体、衍流、析派、构律、启变、入病、振衰、测运等为纬，介绍许多**词曲作家，列举大量词作品，不仅分析极详尽精到，且使读者谙词曲之道，感词曲之美……
20世纪20年代，作者曾执教于心远大学，此书即当时所撰教材是“20世纪初较早以现代学术方法研讨词曲的重要著作”，被视为“近代名著”……
建议以下人群阅读本书：中国文学史之间研究或爱好者，中国词曲史之研究爱或爱好者，比较文学之研究家或爱好者，中西文化比较之研究家或爱好者，大中学生……

词曲之意既明，当可略识其界矣。顾其界岂易明哉?苟非推本寻源，诚不能明其变化同异之点。今但比附其本体形质，俾有以划其鸿沟。至其先后递嬗之际，则当于《启变》篇中别详，兹不暇及。 清宋翔风《乐府余论》云：“宋元之间，词与曲一也。以文写之则为词；以声度之则为曲。”晁无咎评东坡词谓：“曲子中缚不住”，则词皆曲也。《度曲须知》，《顾曲杂言》论元人杂剧，皆谓之词：元人《菜斐轩词林韵释》，为北曲而设，乃谓之词韵，则曲亦词也。虽然，其质未尝无界也。综括之盖有三：一结构之不同也，二音律之互歧也，三命意之各别也。兹分释之： (甲)结构——词之体制，有令，引，近，慢之分。*短者十余字，如《竹枝》(十四字)《苍梧谣》(十六字)等，*长者如傅啼序》，二百四十字止耳。有单调一段者，有双调二段者，有三段四段者止耳。曲则有一支之小令，二支四支之重头全套，有尾之散套大套。诸曲调中，句字不拘，可以增损，或加衬字，或集调而为犯，或迟其声以媚之而为尾声，不似词之一成而少变也。至曲之平仄韵脚活动，亦不似词之拘守定谱，不得通融也。 (乙)音律——古乐府皆以七音十二律互乘为八十四调。以宫乘律为宫，以其他六音乘律为调，此通法也。而唐燕乐但用二十八调。及宋张炎《词源》谓“今乐所存止七宫十一调。”明沈璟《南曲谱》谓 “曲中宫调止六宫十一调。”二者尚不甚相远，惟歌法则不同。词音简，便于和歌；曲音繁，期于悦耳。观姜白石词之旁谱十七支，皆一字一音，不似曲之音有多至十余者。纵横驰骋，去古又日远矣。 (丙)命意——词意宜雅；曲则稍宜通俗。因词为文士大夫所为，类多述怀纪兴之作；而曲则托之优伶乐人，多传神状物之篇。故词可表现作者之性情，而气体尚简要；曲则著重听众之观感，而情韵贵旁流。词敛而曲放；词静而曲动；词深而曲广；词纵而曲横。以词笔为曲，不免意徇于辞；以曲法为词，亦将辞浮于意。就散曲言，犹与词近；若云剧曲，则纯为代言体之文，作者方当从事于揣摩剧情，不容有我矣。 论述至此，词曲之本体，与词曲史之资料，可得而明矣。顾其为体也源远而流长，其为史也千头而万绪，约言无当，姑俟徐详。P7-8

序
例言
导言
明义**
（一）词之意义
（二）曲之意义
（三）词曲之界
溯源第二
（一）汉魏乐府
（二）南北朝乐府
（三）隋唐乐府
具体第三
（一）唐代词体之成立
（二）唐五代诸词家
衍流第四
（一）宋初乐曲之概况
（二）北宋慢词之渐兴
（三）南宋词之极盛
（四）两宋词流类纪
析派第五
（一）北宋诸词家
（二）南宋诸词家
（三）金诸词家
构律第六
（一）调谱
（二）韵协
（三）四声
（四）五音
启变第七
（一）由词人曲之初期
（二）宋金戏曲之蕃衍
（三）元代戏剧之完成
（四）元曲本及其作家
（五）元诸词家
人病第八
（一）明代词学及其作家
（二）明代曲学
（三）明曲本及其作家
振衰第九
（一）清代词学之振兴
（二）清诸词家
（三）清代戏曲之盛衰
测运第十
（一）词曲之现状
（二）词曲之前途
后序
整理者后记