该书*早出自于李时珍之手,撰写于1578年,初刊于1593年。全书共载药1800余种,其中1000余种为植物药,其他为矿物及其他**,由李时珍增入**就有374种。书中附有**图上百幅,方剂万余乎,其中约有8000多首是李时珍自己收集和拟定的。
书中不仅考正了我国古代本草学中的若干错误,而且还综合了大量的科学资料,对**进行了相对科学的分类,特别是李时珍对动物的科学分类,说明他当时已具备了生物学进化思想。
该书在我国对本草学、生物学的研究具有一定的促进作用,在世界上也产生了很大的影响,曾先后刻印数十次,出现英、法、德、日等多种文字的节译文或全译本。