美丽的爱情珍珠藏在外表粗糙粗陋的婚姻蚌壳里，这小武尽管对自己的生活和婚姻有所畏惧，有些哀怨，但他又从不想打碎它，而是细心并不乏有滋有味地去呵护，用心血、甚至心智去经营，他甚至习惯了人们的冷漠，习惯了叶莎莎联手她的父母、姐姐对自己的近似庸俗野蛮的“修理”习惯了婚姻蚌壳的粗糙丑陋，如果叶莎莎后来不出意外，沈小武会这样任凭生活的轴心无休止地打磨自己，这很契和社会上大多数人对生活对婚姻的随遇相安的心态。
沈小武在叶莎去世后，他曾一度锁关的门被打开了，一些清新的风开始掠问他的干涸的心灵，沈小武开始一次次向婚姻爱情的美好之巅攀援，但现实却又一次次地让他滑落。叶莎莎的娘家，沈小武的上司、朋友形成新的“蚌壳”，开始向他的情感进行残酷颠覆。手足无措的沈小武以至意无法重建自己所渴望的真正婚姻，拾起真正属于自己的爱情生活。一场中国式失婚造成的暗色雾体不客气地包抄了他。没有真正意义上准备的沈小武陷进伪生活展示给他的气馁、迷惘、痛苦中……

沈小武早就想着离开生物研究室了。
他有才气，有耐力，有刻苦钻研的上进心。*关键的，沈小武是块好钢，这是前主任对沈小武的评价。
可毕竟是前主任，不是现在的主任，“前”与“现”虽是一字之差，*后得出的结论却
是天壤之别，是用十匹快马也不一定能追上的距离。现在的关主任并不认为沈小武有什么过人之处。相反，他倒觉得沈小武是个不思上进，碌碌无为，没有追求，而且，还懦弱庸俗的人。关主任是当着副主任蒋芙蓉的面这样说的，说完，他望着蒋芙蓉，期待从她那里得到认同。
蒋芙蓉是那种对谁都没有热情的女人，据说，她年轻的时候，还是很有热情的，只是她把所有的热情都奉献给了一个男人，那个男人曾经是学院领导，她的导师。导师对��的崇拜和敬仰非常喜欢，不但接受了她的心，而且连她的人也一块儿收下了。导师把她从少女变成了女人，却没有实践他的诺言——把她变成正式的导师夫人。
为了弥补这个过失，导师使出浑身解数，把她推到研究室副主任的位置，给了她一个可以发展的广阔天地，任她自由飞翔。没有达到*终目的蒋芙蓉一点都不领导师的这份情，自剪了双翼，从此，对人，尤其是对男人，她看见谁恨谁。连在她心里曾是神一样的导师都被她拉下了马。在她心里，这世间的人，都成了可以被人蹂躏和蹂躏别人的人，这就注定了她作为女人必将失败，快四十岁的人了，理所当然只能是独身。因为她曾经和导师同居过一段时期，虽然一直是独身，但“老处女”这个名号已经与她无缘，生物研究室的这帮年轻人在背地里没有把她叫成变态女人，给了她一个“副处”的荣誉称号，并且在前面加了一个“老”字，能叫她“老副处”，已经是嘴上留情。
关主任说沈小武时，“老副处”僵着个脸，用眼一扫关主任，撇一下嘴，也不知道她附和还是否定。当然，关主任这样说沈小武，不是说他非要推翻前主任的看法，而是自有他的道理。
生物研究室里，像沈小武这样的年轻人有好几个，每项研究课题都是他们查阅资料、对证数据、实际操作，可到了成果出来，就没有了他们的份儿，研究报告上署的全是资历老的教授、副教授们的名字。年轻人为此心里堵得慌，私下里牢骚满腹，时不时地聚在一起喝酒打牌，工作中就不那么认真卖力，觉得再卖力也起不了多大作用，倒不如好好利用那卖力的时间来享受享受工作以外的生活。
沈小武在这帮年轻人中，还不算*堕落的。他虽然也厌烦这种体制，可仅他一人之力又改变不了什么，他得珍惜自己的前程，不想就这么耽搁着。研究室里没有他的位置，但私下里，他还是尽量逃避着这帮喝酒打牌把生活过得有些糜烂的兄弟，一个人致力于其他学术的研究。近年来，沈小武私下撰写的几篇学术论文，避开了生物研究，探讨的全是“教育研究类学院怎样适应新时期量化教学管理”的问题，这些论文大多都发表在全国具有权威性的学术刊物上。其中，有一篇还被北京的几所高等院校认为有新思路、论据充分，在他们的学术刊物上都转载了，并且首师大还邀请沈小武作了专题讲座。一夜之间，沈小武就成了学院里受人关注的对象，他自己也沾沾自喜地认为，这下他评副高职称的条件可就像美元似的，比别人坚硬得多。只要有了副高职称，今后什么问题都解决了。
生物研究室并没有把沈小武当一回事，认为他写的论文全是教学管理方面的，与生物研究没有丝毫关系，到了评职称的时候，研究室内部根本就没有通过，当然不会给沈小武往上报。沈小武满心期待地等啊盼啊，自以为到了拨开云雾见太阳的日子，连走路时带过的风都是快乐的。直到要答辩论文的时候，沈小武才知道评职称、做论文答辩只是别人的风景，自己只有坐在旁边看的份儿，他一下子傻了眼，别人都用同情的目光看着他，他实在气不过，直接去找研究室的现主任关一民，想问问为什么不给他往上报。
他一脸的愤怒奔进关一民的办公室，还没有容他开口质问呢，一见他那表情便洞悉了一切事由的关主任不慌不忙地把手中的茶杯轻轻地往桌上一放，说了几句话，把沈小武就给问住了。关主任对沈小武说：“我们生物研究室是研究生物的，你发表的是量化教学管理的论文，与生物研究可是风马牛不相及，我们是搞专业学术研究的，一门心思就是学问，不安安心心地做学问、搞研究，还把不搭界的学术论文作为评职称的依据报上去，别人会怎么看？这就好像手艺人，明明你是吃这家人的饭，却在替别家人做活，*后还要这家人给你出工钱，这能行得通吗？说出去可不就是个笑话！这个笑柄我们可不想叫别人抓住。我们可以不管你做谁的活，说谁的话，但你也不能强迫我们非要为你做的活鼓掌叫好，否则的话，生物研究室这么多人，各个都像你一样，我们以后在别的研究室面前还怎么挺胸抬头？人家不耻笑我们都算是留足情面了。你说是不是这个理？小沈呀，我说得对不对？”
关主任不温不火，不紧不慢，目光柔和，脸上荡满了长辈般的慈祥。
沈小武像吃了一大口滚烫的山芋，被烫了嘴一下子说不出话来，干瞪了半天眼。他的内心其实还在挣扎着，想要说些什么替自己辩护一下或者再争取一下，可他的大脑在关主任那有理有节的问话里和他那几近阴险的目光中乱成了一团。他就是说什么，也敌不住关主任的那一套言辞。沈小武的心上刮过一阵冷飕飕的风，他感觉到异常寒冷，便裹了裹身上的衣服，懒得再看关主任一眼，夹着尾巴灰溜溜地走了。

一个中国式失婚的故事；一场家庭伦理道德的持久战；一出感人的温情悲喜剧；一幅伪生活卷中的情感梦想；一汪围城内外男人河、女人湖里悸动的飘萍！
叶莎莎的一意孤行导致车祸，从此瘫痪在床面临死亡，在体会到丈夫沈小武有一般男人所没有的优良品质时，动了要为自己的姐姐留住这个男人的念头。*终失去妻子的沈小武在一系列捉摸不定的情感经历中，更是感受到生活的虚幻和无奈。一场中国式失婚造成的暗色雾体竟不客气地包抄了他，并没有真正意义上准备的沈小武，陷进了伪生活展示给他的气馁、迷惘、痛苦中……
虚虚实实的生活，如同一场戏，你方唱罢我登场，演绎着人世间的酸甜苦辣。
本书可以说是对国民性的一次有益探讨。在真实反映生活的同时，也鞭挞生活及人性的丑恶，渲染了人们对生活和人性美好的向往，以其深刻的立意和透视的角度，给人耳目一新的感觉。
这是善以描写西部风情见长的作者的一部转型之作，小说延续了他一贯细腻、精致的文字风格，以温婉的笔触将现代都市复杂的情感、婚姻，家庭伦理、人际关系演绎得深邃而辽远，精彩而纷呈。