本书的特点是着重于摆事实、讲道理、想办法，通篇以实证和案例为主，通俗易懂。
首编讲就业和失业的基本理念，简明扼要；次编摆中国的失业现象，具体面有条理；特别是中编，对失业者群体进行素描，内有失业者的生存方式及其衣食住行和生老病死，绘出了篇当代流民图。后编对治理失业的回顾和前瞻，提出“从GDP优先到就业优先”等诸多创建。
作者以经济学家应有的良心，捧着一大堆流露失业者血的汗的故事和呼喊，笔尖上也滴出了血和泪。

序言 治理失业是人口大国的头等要务
缘起 失业，千方万语待细说
首编 失业的苦楚和就业的安乐
第1章 “就业是民生之本”
第2章 失业是民生之痛
第3章 全球化的失业问题
次编 中国的失业现象
第4章 从“消灭失业”到打破“铁饭碗”
第5章 中国失业的原因和特点
第6章 城市的特业、失业和半失业
第7章 农村的隐性失业和流动性就业
第8章 大学生也加入失业群体
中编 失业者群体素描
第9章 若干个案的警示
第10章 失业者的生存方式
第11章 失业者的食、衣、住、行
第12章 失业者的生、老、病、死
第13章 职场的独特风景线
第14章 穷不失志和铤而起险
后编 治理失业对策的回顾的前瞻
第15章 从GDP优先到变业优先
第16章 发展变业必须兼顾
第17章 城镇化要统筹城乡就业
第18章 市场化要促进职业流动
第19章 教育公平与职业培训
第20章 社会保障与政府作为
第21章 失业者也要自立自强
余话 力争实现“零失业家庭”式的全民就业